Der Saal ist bis auf den letzten Platz gefüllt, einige Zuhörer müssen stehen. Das Publikum im Dominikus-Brock-Haus des Kölner Alexianer-Krankenhauses besteht überwiegend aus Psychologiestudierenden und Therapeutinnen, für sie ist der Vortragende ein Superstar: Otto Kernberg gilt als der bekannteste und wohl auch älteste lebende Psychoanalytiker der Welt.

"Er sieht erstaunlich gut aus für sein Alter", flüstert eine Besucherin, als Kernberg seinen knallroten Rollator abstellt und die Bühne betritt. Dass er Ende Oktober 2025 mit seinen 97 Jahren noch aus den USA nach Köln gereist ist, mag auch daran liegen, dass sein Thema drängend ist: "Problematische Persönlichkeiten als Herrscher der Welt." Denn weltweit gelangen immer mehr Menschen mit narzisstischer Persönlichkeit an die Macht – und das nicht ohne Folgen: Erstmals seit 20 Jahren gibt es einer Bertelsmann-Studie zufolge mehr Autokratien als Demokratien.

Anteile narzisstischer Persönlichkeitszüge seien sogar gesund und Teil einer guten Führung, so der Psychoanalytiker in seinem Vortrag. Davon grenzt Kernberg den bösartigen, "malignen" Narzissmus ab: "Das Gefühl besonderer Großartigkeit, die Verachtung anderer und intensiver Neid." Dazu komme antisoziales Verhalten, das sich ausbeutend und aggressiv zeige. "Man sieht überall Feinde, wo gar keine sind." Diese Form des Narzissmus sei zurzeit bemerkenswert oft an der Spitze der Weltpolitik zu sehen. Laut Kernberg ist es typisch für bösartige Narzissten, sich nach oben zu kämpfen, sowohl in Unternehmen und Institutionen als auch in der Politik.

Als Neunjähriger ruft er begeistert "Heil Hitler"

Kernberg, geboren 1928 in Wien, hat einen der bösartigsten Narzissten selbst erlebt: 1938, als Adolf Hitler in Wien einzog und er als Neunjähriger arglos am Straßenrand stand und mit der begeisterten Menge "Heil Hitler" rief – nicht ahnend, dass dieser Mann ihn und seine Familie vernichten wollte.

Kurz darauf musste er mitansehen, wie seine jüdischen Eltern auf offener Straße schikaniert wurden. Er war dabei, als SA-Männer seine Mutter zwangen, auf Knien den Bürgersteig zu waschen, während sich eine Menschentraube versammelte und sie verspottete.