Als sie realisiert, dass sie an medizinischen Menschenversuchen teilnehmen soll, gibt es für sie nur eine Option: "Ich bin absolut dagegen." Ungeheuerlich, was dort geschieht, auf keinen Fall wird sie dabei mitmachen. Adélaïde Hautval ist Ärztin, Mitte dreißig, stammt aus Frankreich und befindet sich als Gefangene im Konzentrationslager Auschwitz. Den hippokratischen Eid, den sie einst geschworen hat, nimmt sie absolut ernst und die möglichen Folgen in Kauf.

1906 kommt Adélaïde Hautval in den Vogesen auf die Welt, ihr Vater ist Pastor, sie wird protestantisch erzogen, studiert Medizin. Unterwegs zu einem Krankenbesuch bei ihrer Mutter überquert sie 1942 verbotener­weise die Demarkations­linie – die Grenze, die das unbesetzte Gebiet vom von Deutschen besetzten Frank­reich trennte. Prompt wird sie erwischt, verhaftet und erlebt mit, wie eine jüdische Familie schikaniert wird. Hautval ergreift Partei für die Familie.

Im Gefängnis von Bourges, wohin sie gebracht wird, will sie sich solidarisch zeigen, bastelt sich einen gelben Papierstern. "Von dem Moment an, wo Sie Juden verteidigen, werden Sie auch deren Schicksal teilen", droht man ihr. Von nun an wird sie des Delikts der "Juden-Freundin" beschuldigt und deshalb deportiert: Nach verschiedenen Zwischenstationen bringt man sie Anfang 1943 nach Ausch­witz. Hautval wird als Lagerärztin eingesetzt. Sie erlebt Selektionen mit, behandelt Typhuserkrankte und ­meldet sie nicht, um sie vor dem sicheren Tod zu bewahren. Jüdinnen betteln Hautval um Giftspritzen an, falls sie für die Gaskammer geholt werden.

Mit anderen gefangenen Ärztinnen und Krankenschwestern, mit denen sie im Lager zusammenarbeitet, tauscht sie sich über ethische Fragen aus: Wie lässt sich mehr erreichen – sich den Befehlen der Nazis komplett verweigern oder versuchen, Kompromisse einzugehen? Mit ihnen diskutieren oder schweigen?