Genaue Zahlen gibt es nicht. Aber die Corona-­Pandemie dürfte dem globalen Yogaboom weiter Auftrieb verschafft haben. Online­kurse und Youtube-Lehrerinnen haben vielen gezeigt, wie wohltuend sich die Kraft-, Dehn-, Atem- und Entspannungsübungen auf Körper, Geist und Seele auswirken können. Man muss nur eine ruhige Ecke in den eigenen vier Wänden finden, und los geht es. Doch was macht man eigentlich, wenn man Yoga macht? Ist es eine Religion, eine Meditation, Sport, Therapie, Glückstechnik, Lifestyle? Die schlichte Antwort lautet: Von allem etwas – je nachdem, was man selbst darunter verstehen will. "Yoga" ist schließlich kein geschützter Begriff.

Den wenigsten, die sich dafür begeistern, dürfte bewusst sein, dass ­Yoga, so wie die meisten es heute betreiben, auch eine unbeabsichtigte ­Folge des europäischen Kolonialismus ist. Das mag befremdlich klingen. Doch ist Yoga ohne die Globalisierungen des 19. und 20. Jahrhunderts nicht zu verstehen: als Reaktion, Anpassung und Verbindung. Als die Briten Indien beherrschten, verbreiteten sie ein ­negatives Bild der einheimischen Religionen und philosophischen Lehren, darunter auch Yoga in seiner traditio­nellen Form.

Besonders die Körper­übungen von Fakiren und Gurus gab die Kolonialmacht der Lächerlichkeit preis. Im Gegenzug entwarfen mo­derne Inder einen Reformhinduismus. Berühmt wurde die Rede, die Swami Vivekananda 1893 im Weltparlament der Religionen in Chicago gehalten hat. Darin stellte er einen liberalen Hinduismus als die höchste, weil umfassendste und toleranteste Religion vor. Sein Verständnis von Yoga war dabei rein spirituell gedacht, ohne Einbeziehung des Körpers.

Welche Rolle spielt der Körper im Glauben?

In dieser Zeit nahm von Europa und Nordamerika aus die moderne Sportbewegung ihren Siegeslauf. Immer mehr Menschen arbeiteten nicht mehr körperlich und sehnten sich nach einem Ausgleich zu ihren intellektuellen Tätigkeiten. Das kam auch in der indischen Yogakultur an. Vor allem die Übungen des schwedischen Gymnastikpioniers Pehr Henrik Ling wurden dort aufgegriffen. Später entstand daraus ein erfolgreiches indisches Exportgut: das durchaus missionarische Hatha-Yoga.