Francesco Bernardone, geboren 1182, war der Sohn einer ­reichen Kaufmannfamilie im mittelitalienischen Assisi. Vater Pietro hat schon alles in Sachen Erbfolge geregelt. Aber der Junge ist  lieber Chef einer Gang reicher Jugendlicher, die das Geld ihrer Eltern in Saus und Braus verjubeln.

Irgendwie merkt er, dass es so nicht bleiben kann. Aber in die Fußstapfen des Vaters treten und ein ehrbarer Tuchhändler ­werden will er auch nicht. Er möchte berühmt werden – als Draufgänger und Soldat. Das geht gründlich schief. Nach einem Feldzug in Süditalien, den er abbricht, trifft er auf dem Rückweg einen Aussätzigen, steigt vom Pferd und umarmt ihn. Eine unglaubliche Aktion, ein absolutes Tabu. Es sollte der Wendepunkt seines Lebens werden. Er will es mit den Armen und Kranken teilen, den mindesten Brüdern, in denen ihm Jesus begegnet.

Der alte Bernardone ist außer sich, als er von diesen neuesten Ideen seines Sohnes erfährt. Er verlangt, dass er mit dem Quatsch aufhört und endlich wird, was er von ihm erwartet: Juniorchef im Tuchgeschäft. Ja, er schleppt das Fränzchen sogar vor Gericht.  „Alles, was du bist, hast du von mir“, schreit er ihn an, „also ändere dich und mach was Vernünftiges.“ Und auf dem Marktplatz der Stadt vor Hunderten von Leuten, ändert der junge Kerl alles. Langsam entkleidet er sich, bis er nackt vor seinem Papa steht. „Die Kleider kannst du wiederhaben. Aber mein Vater ist ab heute nicht mehr Pietro Bernardone, sondern der Vater im Himmel.“ Spricht’s und geht davon.

So beginnt die Geschichte einer der größten Figuren der Kirchengeschichte, die den Reichtum der Seele und des Glaubens sucht und dafür in irdischer Armut leben will.

Mitgefühl riskieren - ohne Angst vor Umwegen

Die Zeitgenossen, das ist verbürgt, hielten Francesco für einen Verrückten, lachten ihn aus. Seiner Neigung zu unkalkulierbaren Risiken blieb er treu. Etwa, als er 1219 ins Heilige Land reist, um die Heimat Jesu ­kennenzulernen. Er wird dabei Zeuge der Gewalttaten christlicher Kreuzritter. Er predigt ihnen, den Krieg zu beenden und von den Grausamkeiten abzulassen. Ihre Antwort: schallendes Gelächter. Da beschließt er, alleine und unbewaffnet zum arabischen Heer zu gehen. Entgegen aller Erwartung wird er nicht gefangen genommen oder gar getötet. Nein, der ­Sultan Al-Kamil empfängt den Bettelmönch und unterhält sich mit ihm über den Glauben. Und er gibt ihm ein Friedensangebot an das Heer der Kreuzfahrer mit, schenkt ihm ein Signalhorn. Die Schlacht allerdings kann Franziskus nicht verhindern.

„Riskier was, Mensch! Sieben Wochen ohne Vorsicht“, lautet das Motto der Fastenaktion 2013. Das ist keine Aufforderung zum Verrücktspielen, sondern zu mehr Menschlichkeit. Riskieren heißt nicht: verantwortlungslos rumspinnen. Das Wort kommt aus dem Italienischen und heißt „etwas wagen“.

Das althochdeutsche Wort „fasten“ wiederum bedeutet: sich entscheiden, etwas beschließen. Die Fas­tenzeit bezieht sich auf die 40 Tage, die Jesus in der Wüste verbrachte, ehe er sich für den Weg entschied, an dessen Ende Kreuzigung und Auferstehung liegen.

Wer in den sieben Wochen zwischen Aschermittwoch und Ostern beschließt, etwas zu wagen, erwartet keinen materiellen Gewinn wie in einem Börsenspiel. Es geht nicht um gewagte Käufe und Verkäufe mit materiellem Erfolg, sondern um Einsätze wie Kommunikation und Hilfsbereitschaft, wie Liebe und Ehrlichkeit, die sich in mehr Lebensglück, in Erfüllung und Gemeinschaft verwandeln oder einfach nur ein Stückchen Widerstand gegen Ungerechtigkeit darstellen. Das Risiko, sich zu äußern, auf andere zuzugehen, birgt die Gefahr in sich, alleine dazustehen oder gar zurückgestoßen zu werden. Aber wenn niemand auf das hört, was ihm die Stimme von Glaube, Hoffnung und Liebe empfiehlt, und niemand seine Angst überwindet, etwa mit dem Martin Luther zugeschriebenen Satz „Hier stehe ich, ich kann nicht anders“, haben die Rücksichtslosen und Starken leichtes Spiel.

Und dabei geht es auch um kleine Dinge, um Mut im Alltag, um Zivilcourage. Etwa, wenn eine Schülerin aufsteht und dagegen protestiert, dass einer ihrer Klassenkameraden – den sie im Übrigen eigentlich nicht leiden kann – zu schlecht benotet worden sei.

Den Jungs, die nebenan auch nach Mitternacht noch Geburtstag feiern, muss man nicht anonym die Polizei schicken. Man könnte bei ihnen klingeln und sagen: ’tschuldigung, geht es ein bisschen leiser, ich habe morgen einen schweren Tag. Risiko. Die ­Kollegin ist anderer Meinung als die Chefin und spricht es aus, ebenso höflich wie bestimmt. Risiko. Zwei Beispiele von vielen.