"Tut mir leid, aber da war ich betrunken." In den Tagen nach den Erntedank- und Oktoberfesten wird dieser Satz wohl öfter zu hören sein. Es gibt Sätze, die tief in unserer Kultur verankert sind. Und je älter sie sind, desto wahrer fühlen sie sich an. Die Überzeugung, dass Alkohol die Psyche enthemmt, ist geradezu biblischen Alters. Paulus schreibt in der Bibel: "Und betrinkt euch nicht, denn das führt zu einem zügellosen Leben . . ." Selbst das deutsche Strafgesetz erkennt für Taten unter Alkoholeinfluss eine verminderte Schuld oder spricht sogar von Schuldunfähigkeit. Doch ist das wissenschaftlich belegt? Wie kann man der psychischen Wirkung des ­Alkohols auf den Grund gehen, ohne in kulturell geprägte Denkmuster zu verfallen?

Diesen spannenden Fragen haben sich vor etlichen ­Jahren Craig MacAndrew und Robert Edgerton ­verschrieben und ihre Erkenntnisse in dem Buch "Betrunkenes Betragen" veröffentlicht. Die beiden sind Anthropologen und untersuchen kulturelle Phänomene. Wie wird in verschiedenen Gesellschaften gekocht, wie geheiratet, wie gestritten? Nun stellten sie sich die Frage: Wie gleich oder wie unterschiedlich verhalten sich die Menschen in den verschiedenen Kulturen, wenn sie betrunken sind? Reagiert die Psyche auf Alkohol im Prinzip immer nach demselben Muster? Alkohol wirkt sich auf das Nervensystem identisch aus – überall auf der Welt, durch die Jahrhunderte hindurch: Der Gleichgewichtssinn wird beeinträchtigt, die motorische Koordination fällt schwer – das betrifft die Gliedmaßen wie die Zunge – und schließlich schlafen die Menschen ein.