Zu den wenigen erfreulichen Folgen der Corona-Pandemie gehören die Freiluft-Gottesdienste, die viele Kirchengemeinden seither im Sommer feiern. Was als Notmaßnahme begann, ist inzwischen eine beliebte Gewohnheit geworden. Mit Gottesdiensten im Pfarrgarten, auf dem Kirchvorplatz oder im städti­schen Park öffnen sich ­Kirchgemeinden. Sie lassen die Kirchen­mauern hinter sich – und ­siehe da, es kommen Menschen, ­denen die Schwelle zu einem In­door-Gottesdienst zu hoch wäre. Einige Menschen scheinen Kirchengebäude gerade nicht zu brauchen.

Auch das frühe Christentum kam sehr lange ohne Gebäude aus. Die ersten Gemeinden trafen sich am Sonntagmorgen im Freien, um Gottes Wort zu hören, zu beten und zu singen, oder in Privathäusern von Gemeindegliedern, um Abendmahl zu feiern. Für mehr hatten sie ­weder Bedarf noch Mittel. Erst als die ­Kirchen – beginnend im 3. und 4. Jahrhundert – zu gesellschaftlichen Größen heranwuchsen, fingen sie an, geräumige, öffentlich zugängliche, anspruchsvoll gebaute und künst­lerisch gestaltete Sakralbauten zu errichten.

Eben noch war es der Stolz der jungen Christenheit gewesen, im Unterschied zur religiösen Umwelt keine Tempel zu besitzen. Jetzt ließen Kaiser, Fürsten, Bischöfe und Äbte heilige Orte bauen. Über diesen epochalen Umschwung hat es keine größeren theologischen Debatten gegeben, jedenfalls ist nichts überliefert. Galt es nun, da die Kirchen in der Mitte der Gesellschaft angekommen waren, als selbstverständlich, dass Kirchbauten gebraucht wurden?

Es folgte eine ungeheuer kreative Geschichte des Bauens und Gestaltens – bis in die Gegenwart –, deren Vielfalt und Reichtum selbst Fachleute nicht mehr überblicken können. Auch wenn Christenmenschen eigentlich wissen, dass sie auf dieser Welt keine feste Bleibe haben (Hebräerbrief 13,14), haben sie offenkundig das Bedürfnis, religiös und ­ästhetisch bedeutsame Immobilien zu ­besitzen. Wo sonst ließen sich sorgfältig geplan­te Liturgien durchführen, könn­ten größere Menschenmengen längere Predigten hören, sollten einzelne Gläubige zur Besinnung kommen? Über lange Zeit dienten monumentale Kirchbauten allerdings auch politischen Zwecken. Mit ihnen konnten die Kirchen ihre Macht öffentlich ausstellen.