"Wie hältst du's mit der Kirche?" Das ist die Überschrift der 6. Kirchenmitgliedschaftsuntersuchung (KMU), die auf der Synode der Evangelischen Kirche in Deutschland (EKD) vorgestellt wurde. Vieles kann man daran diskutieren, Methoden und Fragetechniken, aber die Kirche sollte sich nicht in Details verzetteln. Denn ein Ergebnis ist klar: Die Kirche muss ihre Kinder- und Jugendarbeit ins Zentrum ihres Handelns stellen.

Von Oktober bis Dezember 2022 wurden 5.282 Menschen ab dem 14. Lebensjahr befragt, die repräsentativ für die Bevölkerung sind. Es wurden evangelische und katholische Kirchenmitglieder befragt, aber auch Religionslose und Mitglieder anderer Religionsgemeinschaften. Die Daten zeigen so klar wie wenig überraschend: "Wer konfessionslos aufgewachsen ist, bleibt also mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit das ganze Leben konfessionslos. Nur 8 Prozent derjenigen, die als Kind keine religiöse Zugehörigkeit hatten, treten später einer Religionsgemeinschaft bei." Im Klartext: Wer in seiner Jugend nicht mit der Kirche in Verbindung kommt, wird so gut wie nie religiös.

Das steht laut Studie eng in Verbindung zur Erkenntnis, dass es so gut wie keine Religion außerhalb der Kirche gibt. Religion, das ist die Botschaft der KMU, hängt so eng mit Kirche zusammen, dass sie beinahe in eins fallen. Das sticht ins Herz vieler Religionswissenschaftler und Theologen - aber auch von Menschen, die ganz einfach an ihrer Religion hängen. Kann das sein? Religion ist doch etwas Allgemeinmenschliches! Die KMU sagt: Nein! Religion ist ein kulturelles Phänomen, das eng mit der Institution der Kirche zusammenhängt. Diese Frage kann wissenschaftlich lange diskutiert werden, Fakt ist: Ob sich die Religion nur aus der Kirche in andere Bereiche der Gesellschaft verlagert oder ob sie ganz verschwindet, die Kirche wird in beiden Fällen weiter schrumpfen.

Interessant auch: Kirchenmitglieder stören sich so gut wie gar nicht am politischen Engagement der Kirche. Dabei stürzen sich viele Medien ja genau auf diese Fragen: Darf die Kirche ihre Räume für die "Letzte Generation" öffnen? Soll sie zu Klimaprotesten aufrufen? Darf sie sich an der Seenotrettung im Mittelmeer beteiligen? Kein Wunder, so der mediale Tenor, dass viele Menschen deshalb der Kirche den Rücken kehren. Stimmt gar nicht, zeigt nun die KMU. Die Menschen sind davon überzeugt, dass die Kirche die Aufgabe hat, sich politisch einzumischen und zu engagieren. Das sagen nicht nur die Kirchenmitglieder, sondern sogar die Konfessionslosen.

Religion lernt man in den Gemeinden vor Ort kennen

Aber politisches und soziales Engagement der Kirche bringt nichts, wenn niemand mehr in der Kirche ist. Und damit ein Mensch Kirchenmitglied ist, muss er oder sie Religion überhaupt erst einmal kennenlernen. Das geschieht vor Ort in den Gemeinden, mit den Menschen, analog oder digital.

Philipp David, Professor für Systematische Theologie an der Universität Gießen: "Die KMU zeigt, dass sich die Kirche auf ihren Seelsorgeauftrag und Bildungsauftrag konzentrieren sollte. Dafür muss sie weiterhin lokal präsent und vernetzt sein. Sie darf sich nicht weiter zurückziehen. Nur vor Ort kann sie ihre zivilgesellschaftliche Rolle wahrnehmen und die Demokratie stärken. Nur so kann sie im Wandel bestehen und überlässt das Feld nicht anderen Akteuren."

Die Kirche wird weiter schrumpfen, sie wird an Personal und Finanzkraft verlieren. Und zwar viel schneller als bisher angenommen. Sie muss also schon sehr bald entscheiden: Was darf auf keinen Fall gestrichen werden? Die Antwort ist seit heute noch klarer: Es darf nicht gespart werden an der Arbeit mit Menschen vor Ort. Vor allem mit jungen Menschen.

Das bedeutet: Die Pfarrerinnen und Pfarrer müssen dafür auch Zeit haben. Sie können nicht den ganzen Tag mit Strukturreformen und Verwaltung beschäftigt sein. Das ist lange klar, muss aber jetzt endlich bei den Verantwortlichen ankommen: Pfarrerinnen und Pfarrer, Gemeindepädagogen und andere Mitarbeiter mit Zeit für die Menschen, das braucht die Kirche.