Es kündigt sich an. Das Euter der Mutterkuh gleicht einem rosa­farbenen Ballon, prall und groß. Immer ­wieder hat sie sich hingelegt, schwerfällig auf die Vorderknie sacken lassen, um sich ein paar Minuten später wieder auf die Beine zu ­stemmen. Dieses Mal bleibt sie im Stroh der Abkalbebox liegen. Ihr schwarzer Körper hebt und senkt sich. Die Wehen zeigen sich als ­kleine Wellen auf dem Fell.

Allmählich ragen zwei weiße Hufe unter dem Schwanz hervor. "Ich will dir nur helfen", murmelt Landwirt Walter Fischer, 54. Er legt die rechte Hand kurz auf den Kuhhintern, greift nach den Vorderbeinen des Kalbes und zieht. Im Stroh landet ein Bullenkalb, gerade so groß wie ein Labrador, das schwarz-weiße Fell noch nass vom Fruchtwasser.

Die Mutterkuh hochschwanger im Stall

Aaron Leithäuser

Es wird später eine gelbe Ohrmarke bekommen, auf der eine achtstellige Nummer steht, die mit 580 endet, außerdem DE für Deutschland und die Kennzahl 08 für Baden- Württemberg. Seine wichtigste Aufgabe hat Kalb 580 in diesem Augenblick bereits erfüllt: Es hat dafür gesorgt, dass die Mutter weiter Milch gibt.

Und jetzt? Wie geht dieses Leben weiter? Und wo? Das lässt sich aus der Ferne nicht beobachten. Deshalb werden wir Kalb 580 ­begleiten, viele Hundert Kilometer weit.

privat

Kim Lucia Ruoff

Kim Lucia Ruoff, tierfreie Journalistin, und der ­Fotograf Aaron Leithäuser hatten bei vielen Milchbauern angefragt, Walter Fischer war der einzige, der über das ­Dilemma mit den Bullenkälbern sprechen wollte.

Aaron Leithaeuser

Aaron Leithäuser

Der Fotograf Aaron Leithäuser und die Autorin schlugen ihr Zelt direkt neben dem Kuhstall auf, um die Geburt von Kalb 580 nicht zu verpassen.

Mit ihrer Zunge leckt die Mutter über den Bauch, die ­weiße Stirn, die dünnen Beine. ­Wenige Minuten nach der Geburt kommt ­Jenny Fischer, die Landwirtin, fährt mit dem Hoflader vor die Box, greift beherzt um Vorder- und Hinterläufe des Kalbs, trägt es in die mit Stroh ausgelegte Schaufel und fährt es 200 Meter weiter zum Stall für die Jungtiere. Kuh und Kalb werden getrennt, bevor sie über das Ab­lecken und gegenseitige Muhen eine Bindung aufbauen.

Jenny Fischer hat den Milchbauernhof am Rande der Schwäbischen Alb mit ihrem Mann Walter von dessen ­Eltern übernommen. Beide sind gelernte Landwirte. Sie kümmert sich um die Jungtiere, ihr Mann um die Milch­kühe. Die vier Kinder helfen beim Melken, Ausmisten und Einstreuen; selbst die Jüngste, sie ist zwölf, kann den Hoflader fahren.

Kalb 580 liegt im Stroh vor einem Plastikiglu

Aaron Leithäuser

Im Stall stehen zehn Iglus für die ­Kälber, weiße Hütten aus Plastik, der Boden ist mit Stroh ausgelegt. Kalb 580 hat es ­inzwischen auf die wackeligen Beine geschafft. Jenny ­Fischer hält ihm den eingeknickten Zeige­finger der rechten Hand hin. Das Kalb ­nuckelt. Wirtschaftlich sei das nicht, was sie für das Tier tue, sagt sie und rechnet vor: ­Jeden ­Morgen und jeden Abend bekommt das Kalb ab jetzt Milch, am Anfang je zwei Liter, die erste Woche noch von der Mutter, abgefüllt in ­eine große Nuckelflasche, reich an Anti­körpern und Mineralstoffen, die vor Infektionen ­schützen. Danach Milchaustauscher, weißes Pulver aufgelöst in warmem Wasser, das ist billiger. Hinzu kommen das Stroh, Desinfektionsmittel, eventuell Medikamente. Ihre ­eigene Arbeitszeit – das Futter zubereiten, Eimer schleppen, Stroh einstreuen, misten – ist da noch nicht einkalkuliert. "Ja, eigentlich ist es ein Verlustgeschäft", sagt Fischer.

Und doch geht es nicht ohne die Kälber. Sie sorgen dafür, dass die Kühe Milch geben, jeden Morgen 15 Liter, jeden Abend 15 Liter. Damit der Milchtransporter alle zwei Tage auf den Hof fahren kann, rund 8000 Liter Milch in die 120 Kilometer entfernte Molkerei bringt und damit später in belgischen Supermärkten Käse der Marke "Vache Bleue" im Kühlregal steht, "Blaue Kuh". In keinem anderen EU-Land wird so viel Milch produziert wie in Deutschland, 2021 waren es knapp 32 Millionen Tonnen. Rund die Hälfte der Milchprodukte wird exportiert, vor allem in die Niederlande, nach Italien und China.

2021 wurden in Deutschland knapp 32 Millionen Tonnen Milch produziert

Die Fischers haben rund 120 ­Milchkühe. Im ganzen Land sind es etwa 3,8 Millionen, die üblicherweise jedes Jahr ein Kalb ­bekommen. Die weiblichen Kälber treten nach rund zwei Jahren in die Fußstapfen ­ihrer ­Mütter, ­bekommen selbst Kälber, geben Milch, im Schnitt zweieinhalb bis fünf Jahre lang. Dann gehen sie ab, so nennen es Landwirte, wenn die Kühe geschlachtet werden. Ein paar Spitzentiere dürfen bei den Fischers länger bleiben, sie haben in ihrem Leben bereits mehr als 100 000 Liter Milch produziert.

Walter Fischer bindet sich eine blaue Schürze um und steigt in Gummistiefeln die fünf Stufen in den Graben hinab. Aus den Lautsprechern tönt Frühstücksradio. Am anderen Ende des Melkraumes drängen sich die Kühe. Fischer bewegt einen Hebel, es öffnet sich das Tor zur Wartehalle. Die Kühe trotten in einer Schlange schwerfällig hintereinander her. "Auf geht’s, meine Damen", ruft Fischer und tätschelt einer Schwarzbunten den Hintern. Da stehen sie, 16 Kühe, den Kopf zur Wand, das pralle Euter gen Graben.

Walter und Jenny Fischer haben den Milchbauernhof von seinen Eltern übernommen

Aaron Leithäuser

Fischer geht ihn entlang, desinfiziert die Zitzen und melkt mit der Hand einmal an, bis Milch auf die weißen Fliesen tropft. Er erkennt die 17, die kaum laufen kann, wenn sich ihr beeindruckendes Gehänge in ­Schwingung versetzt. Er erkennt Waltraud, Nummer 194, die einen ­Namen bekommen hat, weil sie an einem Januartag auf die Welt kam, am ­gleichen wie Walter Fischer.

In größeren Betrieben übernimmt das Melken längst ein voll automatisiertes Melksystem. Auf Hightech-Höfen geschieht auch das Füttern und Einstreuen maschinell. Für die Fischers ist das keine Option. Sie ­hätten dann kaum noch Kontakt zu ihren Tieren.

Auch die 69 steht wieder im Melkraum und tippelt unruhig von rechts nach links. Es ist die Mutter von Kalb 580. Neun Monate vor der Geburt hat Fischer einen langen Handschuh bis zu seiner Schulter gezogen, über den Darm die Gebärmutter der Kuh ertastet und dort mit einer Pipette den Samen eingeführt.

Die Milchleistung pro Kuh wird immer weiter in die Höhe getrieben

Der Vater von Kalb 580 heißt ­Bono und macht "nicht zu große, ­jugendliche Jungkühe" – so der Eintrag auf einer sogenannten Bullenkarte, die die Vorzüge des Samenspenders preist. In Fischers Büro steht ein kniehoher Container. Darin lagern die Samenröhrchen in flüssigem Stickstoff. Eine Portion des Zuchtbullen Malki kostet 25 ­Euro, mehr als 15 000 Töchter habe der bereits gezeugt, sagt Fischer. Bono habe zu Kuh 69 aber besser gepasst als Malki, Enforcer oder Mastershot – auch wenn ein Kalb mit deren Genen vielleicht mehr Milch geben würde. "Was bringt es mir, wenn die Kälber am Ende so groß sind, dass sie nicht mehr durch das Becken der Mütter passen?"

In Deutschland wird die Milchleistung pro Kuh immer weiter in die Höhe getrieben, in den vergangenen hundert Jahren hat sie sich verdreifacht. Nicht ohne Folgen, es stehe schlecht um die Gesundheit vieler Tiere, sagen Fachleute. Vor allem die Euter werden stark beansprucht, das führe zu Entzündungen, hinzu kommen Stoffwechselstörungen, Klauen­krankheiten.

Fischer setzt auf eine höhere Lebens­­leistung. Die Kühe sollen länger auf dem Hof bleiben, dabei solide Milch abliefern und nicht bereits nach zwei, drei Jahren mit Spitzen­erträgen "nicht mehr funktionieren".

Morgens und abends ist der Euter der Holsteiner Kuh prall gefüllt

Aaron Leithäuser

Die Eheleute halten Kühe der Rasse ­Holstein-Schwarzbunt, sie gilt als die perfekte Milchkuh. Sie frisst gut, wird schnell schwanger, lässt sich gut melken, produziert viel Milch und setzt kaum Fett an. Ihre Hüftknochen stehen deutlich hervor, man könnte sie kreuzen mit Rassen, die mehr Fleisch ansetzen, damit die Bullenkälber schwerer werden und teurer verkauft werden könnten. "Aber wir sind eben ein Milchbetrieb, damit ver­dienen wir unser Geld", sagt Jenny Fischer.

Eines Abends steht sie am Ende des Stalls vor einem Iglu. Ihre Tochter hält den Infusionsbeutel, Fischer legt die Nadel. Ein Kalb hat es auf der Lunge. Am Ende stirbt es. Sie würde es nie übers Herz bringen, die Tiere schlecht zu versorgen, sagt Jenny ­Fischer. Ihr Mann erzählt von einem Landwirt, der bei den Kälbern auf den Tierarzt ­verzichte. Es ­lohne sich nicht. Undenkbar, ­sagen die Fischers.
Im Schnitt sterben knapp fünf Prozent der Kälber in den ersten drei Monaten, meistens an Infektionskrankheiten. Rechnet man die Totgeburten dazu, verdoppelt sich die Rate. Oft sterben deutlich mehr Bullenkälber als weibliche Tiere.

Landwirte müssen die neugeborenen ­Kälber im Herkunftssicherungs- und Informationssystem für Tiere ein­tragen lassen, einer zentralen Datenbank. Dafür haben sie sieben Tage Zeit. Stirbt ein Tier in der ersten Woche, wird es häufig nicht gemeldet, und auch die Ursachen des Todes werden nicht erfasst.

Je größer die Kälber sind, desto wahrscheinlicher braucht die Kuh während der Geburt Hilfe: ein kräftiges Ziehen an den ­Hinterläufen, um das Kalb durch den Geburtskanal zu bekommen, das Aufstechen der Fruchtblase, damit es nicht erstickt. Aber das ist kaum leistbar auf großen Höfen mit mehreren Hundert Tieren.

Zwei Wochen muss es auf dem Hof ­bleiben, schreibt die EU-Tierschutztransportverordnung vor. In Deutschland gilt seit diesem Jahr, dass die Kälber erst nach 28 Tagen abtransportiert werden dürfen – weil sie dann stärker und weniger anfällig sind. Denn es erwartet sie eine beschwerliche Reise, die in Norddeutschland enden kann, in den Niederlanden und auch in Spanien oder Marokko.

"Viel bringt der nicht"

So genau dürfe sie darüber nicht nachdenken, sonst könne man das alles hier nicht machen, sagt Jenny Fischer und verteilt eine Ladung Stroh auf die Iglus.
Der weiße Anhänger schiebt sich in den Stall. Auf der Rückseite lächeln drei Kühe, darunter steht "Lebende Tiere". Otto Knöll, grüner Blaumann, Schildmütze, steigt aus dem silbernen SUV. Jeden Montag sammelt er die Bullenkälber der umliegenden Höfe ein. Zwei stehen schon auf seinem Hänger. Er wirft einen Blick auf 580. Gehe gerade noch, sagt Knöll. "Aber viel bringt der nicht." Dem letzten Landwirt habe er gesagt, er solle sein Kalb lieber noch eine Woche behalten, so wenig sei dran gewesen. Der habe abgewunken. Die schlechte Ernte, Futter- und Milchpulverpreise, die durch die Decke gehen. "Ich hab’s dann doch mitgenommen", sagt Knöll.

Die Erzeugerpreise bei Fleisch und Milchproduktion stürzten ab

Aaron Leithäuser

Stark schwankende Preise, das ist Alltag in der Landwirtschaft. Jüngst war Milch so teuer wie selten zuvor: Im Dezember 2022 zahlten Molkereien den Bauern durchschnittlich 61,7 Cent pro Kilogramm. 2020 lag der Preis im Schnitt noch bei 32,8 Cent. Damals mussten die Bauern ihre Milchproduktion steigern, um auf ihre Kosten zu kommen, dadurch wurden mehr Kälber geboren. Auch beim Fleisch stürzten seinerzeit die Erzeugerpreise ab, unter anderem wegen Corona-Lockdowns mit geschlossenen Restaurants und ­Kantinen. Nicht einmal 20 Euro bekamen die Fischers Ende 2020 für ein Kalb, knapp 50 ­Kilo schwer, schon zwei Wochen hochgepäppelt. Der Markt machte es vom Bei- zum Abfallprodukt. Und bei der Milch? Da fällt der Preis seit Jahresbeginn 2023 wieder drastisch.

Knöll bindet ein blaues Band um den Nacken des Kalbs 580 und führt es aus dem Iglu die fünf Meter zum Hänger. Das Tier trägt für diese Recherche einen GPS-Sender, selbstverständlich mit Einverständnis der Fischers. Auch sie wollen wissen, wo ihre Kälber landen. Mit Hilfe einer Datenbank können sie zwar versuchen zu erfahren, ob sich diese in Deutschland befinden oder in einem anderen Land. Was dort angegeben wird, ist aber oft nur ein Zwischenstopp – Reise­zeit und Endziel bleiben unbekannt. Am liebsten wäre den Fischers, Kalb 580 könnte hier in der Umgebung bleiben, ein paar Kilometer entfernt gemästet und in der Region geschlachtet werden. Einfluss haben sie darauf keinen, es gibt schlicht kaum Abnehmer.

Die meisten Bullenkälber gehen auf direktem Wege nach Spanien

Knöll startet den Motor, es ist 13.35 Uhr. Der SUV samt Anhänger fährt langsam vom Hof, biegt auf die Dorfstraße ab. Weiß verputzte Häuser, ein gelbes Ortsschild, dann mannshoher Mais, eine Feldkapelle. Fünf Mal wird Knöll noch halten, fünf Kälber und ihre Pässe entgegennehmen. Er bringt sie zu einer Sammelstelle im oberschwäbischen Bad Waldsee.

Ein dunkler Bau, daneben reihen sich vier längliche Ställe mit Steildach. Langsam fährt Knöll mit der Rückseite des Anhängers an einen der Ställe heran, steigt aus und klappt die Laderampe runter. Acht Kälber stolpern in den Holzbau. Die Anlage gehört zum ­Kälber Kontor Süd, einer Tochtergesellschaft der Viehzentrale Südwest GmbH. Diese kauft und verkauft Schlacht- und Nutztiere, nach ­eigenen Angaben jedes Jahr rund 2,5 Millionen.

Bis Ende 2020, so vermuten die Fischers, gingen die meisten ihrer Bullenkälber auf direktem Wege nach Spanien. Ein Veterinär musste sie zuvor auf dieser Sammelstelle begutachten, ihre Reisefähigkeit bescheinigen. Dann – offiziell – neun Stunden Fahrt, eine Stunde Pause, in der die Tiere getränkt werden müssen, wieder neun Stunden Fahrt. ­Diese Transportabschnitte dürfen mehrfach wiederholt werden, wenn die Tiere zwischendurch an einer zugelassenen Kontrollstelle entladen, gefüttert und getränkt werden und 24 Stunden Ruhezeit haben. Das ist aktuell in Europa Vorschrift für Langstreckentransporte von Kälbern.

52 Kilogramm, Tagespreis 1,80 Euro. Macht 93,60 Euro

Für einige Wochen waren Transporte ­junger Kälber von Baden-Württemberg nach Spanien ganz verboten. Das zuständige Veterinäramt hatte Ende 2020 befunden, es könne nicht sichergestellt werden, dass alle der bis zu 250 geladenen Tiere an die mitgeführten Trinkvorrichtungen kommen, manche der wenige Wochen alten Kälber fänden die ­Nuckel nicht. Und für eine individuelle Versorgung jedes Kalbs durch den Fahrer reiche eine Stunde Pause nicht aus. Dagegen klagte ein Transportunternehmen – und der Verwaltungsgerichtshof Baden-Württemberg hob den Stopp im Eilverfahren Mitte ­Februar 2021 auf. Entsprächen die Fahrzeuge den Richt­linien, so das Gericht, dürften sie Kälber nach Spanien bringen.

Blick auf den GPS-Tracker. Kalb 580 steht noch immer in einem der Ställe. Irgendwann zu dieser Zeit wird es gewogen. Später bekommen die Fischers eine Abrechnung zugeschickt. 52 Kilogramm, Tagespreis 1,80 Euro. Macht 93,60 Euro.

Wir würden gern die Ställe von innen ­sehen und ein paar Fragen stellen, doch die Frau am Empfang gibt uns freundlich, aber deutlich zu verstehen, dass sie hier nicht mit der Presse sprechen. Am Ende kämen sie sowieso immer schlecht dabei weg. Im Übrigen sei ­dies Privatgelände, und das beginne nicht am Zaun, sondern schon 200 Meter weiter vorn, an der Landstraße.

Kalb 580 mit anderen Kälbern im Transporter auf seiner langen Reise

Aaron Leithäuser

Gegen Abend fährt ein großer Transporter auf das Gelände. Der Fahrer im roten Shirt streut Stroh ein. Dann werden die Kälber ­geladen, auf zwei Etagen. Auch Kalb ­Nummer 580 ist dabei. Kurz vor acht bricht der Transporter auf, biegt auf die Landstraße, die Bundes­straße, die Autobahn Richtung Ulm.

Nach knapp zweieinhalb Stunden der erste Stopp. ­Wolpertshausen, nordöstliches Baden-Würt­tem­berg, eine weitere ­Sammelstelle der Viehzentrale. Mehrere Ställe, direkt neben der Autobahn. Der grüne Transporter fährt in eine schlauchartige, überdachte Einfahrt. Inzwischen ist es dunkel geworden. Man hört das Rauschen der Autobahn und das Muhen der Kälber. Kalb 580 wird umgeladen.

Gegen halb zwei in der Nacht ein Signal. Das Kalb bewegt sich mit rund 50 Stunden­kilometern. Der Tiertransporter, in dem es sich befindet, fährt auf die A 6 Richtung Nürnberg, dann auf die A 7 Richtung Norden. Er ist silberfarben und zwischen den anderen Lkw, die die Waren des Landes befördern, gut zu erkennen. Das Heck ist von roten ­Lichtern gerahmt.

Welches Bein zu welchem Tier gehört, ist schwer ­auszumachen

Nächster Stopp: ein Stellplatz für Wohnmobile nahe Fulda. Es ist kurz nach vier Uhr ­morgens. Der Fahrer des Transporters ­sattelt den hinteren Anhänger ab und fährt los, ­ohne den Anhänger. 50 Minuten bleibt er fort, ­warum auch immer. Als er zurückkehrt, ­kuppelt er den Anhänger wieder an und ­steuert die nächste Autobahnauffahrt an.

Weiter die A 7 hinauf, rund 80 Kilometer. Nächster Stopp: ein Autobahnparkplatz kurz vor Kassel. Der Fahrer verschwindet in der Schlafkabine. Die Lüftungsschlitze auf der Fahrerseite des Transporters sind geöffnet und geben den Blick ins Innere frei.

Drei Kälber treten unruhig auf der Stelle, sie finden keinen guten Halt. Einige haben sich auf den Boden gelegt. Welches Bein zu welchem Tier gehört, ist schwer ­auszumachen. Man sieht die Klauen stehender Kälber auf dem Hals und dem Rumpf liegender Tiere. Der Kopf eines weißen Kalbs mit der ­Nummer 792 ist halb von einem Hintern bedeckt, die andere Hälfte wird gegen die Wand des Transporters gedrückt. Es hat die Augen ­geschlossen. Ein Kalb mit einem weißen Fleck auf der Stirn steht ganz rechts am Rand, auf die gelbe Ohrmarke hat jemand mit Filzstift "Blüte" geschrieben und ein Datum: 18.7.2022, darüber die 08. Blüte ist auf einem Bauernhof in Baden-Württemberg geboren.

Plötzlich Bewegung im Fahrerhaus, im Rückspiegel zeichnen sich die Konturen eines jungen Mannes ab. Er startet den Motor.

Weiter auf der A 7. Vorbei an Kassel, Pader­born, Dortmund, Münster, Osnabrück. Die ­Straßen füllen sich, die Stunden verstreichen. Dann Landstraßen, Maisfelder, Häuser aus Backstein. Der silberfarbene Transporter biegt auf einen Feldweg ab. Da, ein Mastbetrieb. Er hält. Die ersten Kälber verlassen den Anhänger.

Durch "Sammelstellen-Hopping" reizen Viehhändler die gesetzlichen Regelungen aus

Kurz nach drei Uhr am Nachmittag. Rund 40 Kilometer von der niederländischen Grenze entfernt liegt inmitten der Felder ein Bauernhaus mit Rosenranken am Eingang, da­neben drei Ställe und eine Biogasanlage. Wieder lässt der Fahrer die Laderampe runter. Unter den Tieren, die in den Stall geführt werden, ist auch Kalb 580. Es ist angekommen.

Von der ersten Sammelstelle an war es 19 Stunden und rund 900 Kilometer durch Deutschland unterwegs. Erlaubt sind auf ­nationalen Transporten acht Stunden.

Wir haben den Transport eines zweiten Kalbs begleitet, ebenfalls mit einem GPS-­Tracker: Kalb 572, zwei Tage ­früher ge­boren als Kalb 580, ebenfalls auf dem Hof der ­Fischers. Über zwei Sammelstellen in Baden-Würt­temberg ging es für dieses Bullenkalb nach Nordrhein-Westfalen, dort wurde es abgeladen, sechs Stunden Pause. Dann landete es in Belgien, am Ende in den Niederlanden. Erst nach mehr als 30 Stunden erreichte es seinen Zielort: einen Mastbetrieb nahe Amsterdam.

"Sammelstellen-Hopping" nennt die Tierschützerin Iris Baumgärtner das. Auf diese Weise reizten Viehhändler die gesetzlichen Regelungen aus oder umgingen sie. Denn ­kurze Transporte, die weniger als acht ­Stunden dauern, müssen nicht durch einen Veterinär geprüft werden. Deshalb wird als Ziel­ort oftmals eine Sammelstelle angegeben, obwohl die Tiere dort nicht bleiben, sondern nur verladen werden – auf den nächsten ­Hänger, zur nächsten Sammelstelle. Für die Tiere bedeutet das in der Regel noch mehr Stress und noch längere Transportwege.

Baumgärtner verfolgt für die Animal Welfare Foundation – eine Tierschutzorganisation, die europaweit für das "Ende von Qualtransporten" kämpft – regelmäßig Viehtransporter quer durch Europa und dokumentiert Gesetzesverstöße. Ihre Recherchen haben ergeben, dass direkte Langstreckentransporte nach Spanien zumindest ab Bad Waldsee kaum noch stattfinden. "Das ist ­eigentlich ein Erfolg", sagt sie. Aber: Nun ­werde das ferne Ziel über Umwege angesteuert. 2020 konnte sie zeigen, dass deutsche Kälber vier Sammelstellen und drei Landesgrenzen passierten, bevor sie nach drei Tagen in Spanien ankamen. Mindestens zehnmal wurden die Tiere dabei auf- und wieder abgeladen.

Bereits ab der ersten Ländergrenze verliert sich normalerweise die Spur der Kälber. Es gibt keine europäische Datenbank, die ­offizielle Dokumentation endet, wenn ein Tier das Land verlässt. Oder die EU. Baumgärtner und ihre Organisation konnten auch ­nachweisen, dass Tiere von Spanien per Schiff weiter in den Libanon, nach Marokko oder ­Algerien gebracht wurden. Tierschützern zufolge gab es dabei gravierende Verstöße gegen das europäische Tierschutzrecht.

Auf Autobahnen geht es Richtung Norden

Aaron Leithaeuser

Das Leiden der Tiere auf langen Transporten bestätigt auch ein Untersuchungsausschuss, eingesetzt durch das EU-Parlament. Der Abschlussbericht dokumentiert Transporte in extremer Hitze, fehlende Trinkvorrichtungen, deutlich überschrittene Transportzeiten, Überladung. Die EU-Vorschriften, so heißt es in dem Bericht, würden "nur unzureichend umgesetzt", seien überdies "veraltet" und ­"irreführend".

"Dann kauft doch euer Fleisch in Brasilien!"

In einem Stall nahe der niederländischen Grenze steht ein Bauer. Es ist kurz vor Mittag, er geht in einen Nebenraum und steigt aus seinem Blaumann. Er sieht müde aus. Seinen Namen möchte er nicht veröffentlicht sehen.

Seit fünf Uhr morgens arbeite er. Für ein Gespräch sei er zu erledigt. Sorry. Aber dann erzählt er doch: 1500 Kälber stehen in seinen Ställen, eingesammelt aus ganz Deutschland. Links die jungen, rechts jene, die demnächst abgeholt werden. Sechs Monate werden sie gemästet.

Sieben Tage die Woche arbeiteten sie hier, sagt der ­Bauer, zu dritt, und machten am ­Ende keine 90 000 Euro Gewinn pro Jahr. Ohne die Einnahmen durch die Biogasanlage und die Solarpanels auf dem Dach der Stallungen ­wäre er längst pleite. Er habe den Hof 1977 von seinen ­Eltern übernommen. Damals habe es in der Umgebung noch viele kleine Bauernhöfe gegeben, inzwischen seien nur noch drei oder vier übrig. "Lange mache ich das auch nicht mehr", sagt er und schüttelt den Kopf.

Die da oben kämen mit immer neuen Vorschriften. Längst müsste er eigentlich in einen neuen Stallboden investieren. Aber wie, wenn die Preise für die Kälber im Keller bleiben? Er wirft die linke Hand in die rechte Armbeuge und zeigt dem Rosenbusch vor dem Backsteinhaus den Mittelfinger. "Dann kauft doch euer Fleisch in Brasilien!"

Im linken Stall steht Kalb 580. Ein Mann in weißem Unterhemd führt es in seine Box. Rechts liegt schon ein Kalb, die Augen geschlossen, es wirkt ausgemergelt. Am Abend werden die Tiere mit einer Elektrolytmischung getränkt, vom nächsten Tag an bekommen sie Ersatzmilch. So bleibt das Fleisch weiß.

Der Mastbetrieb hat sich, wie die meisten großen Betriebe in Norddeutschland, den Niederlanden und Belgien, auf helles Kalbfleisch spezialisiert – das viele Menschen ­erwarten, weil es als zart gilt und sich deutlich von herkömmlichem Rindfleisch unterscheidet. Die helle Farbe zeugt jedoch von einem besonders geringen Eisengehalt – und davon, dass die Tiere in ihrem kurzen Leben wohl ­keine Klaue auf eine grüne Weide gesetzt haben. Beginnen sie Gras zu fressen, färbt sich das Fleisch rosa.

Rund 180 Tage liegen noch vor ihm. Es wird morgens seine Milch trinken und abends seine Milch trinken, allmählich zunehmen, aus dem Stall links in den Stall rechts verlegt und wahrscheinlich an einem Tag im ­Januar wieder auf einen Transporter verladen ­werden. In der Zwischenzeit sind auf Fischers Hof wieder zwei Bullenkälber auf die Welt gekommen. Dort werden sie nicht lange bleiben.

"Kalb 580" erschien in "brand eins" 04/2023