Der jährliche Statistiktag der Evangelischen Kirche in Deutschland und der Deutschen Bischofskonferenz ist ein trauriger Anlass für alle, die überzeugt sind, dass die Kirchen und ihre Botschaften wichtig sind. 2019 sind die Mitgliederzahlen erneut deutlich zurückgegangen: In den 20 evangelischen Landeskirchen um 427 386 auf rund 20,7 Millionen Mitglieder, im Bereich der 27 katholischen Bistümer um 401 757 auf 22,6 Millionen. Damit gehören nur noch knapp die Hälfte der Deutschen einer der beiden großen Kirchen an. Vor allem die vielen Austritte bereiten Kirchenvertretern Sorgen, zu Recht: 2019 kehrten 270 000 Protestanten der Kirche den Rücken, 22 Prozent mehr als im Vorjahr. 272 700 Katholiken traten aus, 26,2 Prozent mehr als 2018. Das ist dramatisch, denn hinter jedem Austritt steht eine bewusste Entscheidung, nicht mehr dazugehören zu wollen, sei es aus finanziellen Gründen, sei es, weil man mit den Botschaften nichts mehr anfangen kann. Oder weil man meint, die Kirche habe durch die Missbrauchsfälle ihre Glaubwürdigkeit vollkommen verspielt.

Damit wird es für die Kirchen immer schwerer, gesamtgesellschaftlich durchzudringen. In der Debatte um die Sterbehilfe konnten sich die Bischöfe mit ihrer mehrheitlich ablehnenden Haltung nicht mehr durchsetzen, wie das Urteil des Bundesverfassungsgerichts im Februar zeigte. In der Corona-Krise konnten die allermeisten gut damit leben, dass es nur online Gottesdienste gab. Wie viel sich Pfarrerinnen und Pfarrer einfallen ließen, um Einsame, Kranke und andere Hilfsbedürftige trotz Lockdown zu erreichen, wurde außerhalb der Kirchen ebenso wenig wahrgenommen wie die Predigten, mit denen sie versuchten, das Verstörende einzuordnen. Die Talkshows laden halt lieber Soziologen als Theologen ein, wenn gesellschaftliche Entwicklungen gedeutet werden sollen, und auch in den sozialen Medien dominieren andere.

Man muss nicht an Gott glauben, um das für einen Verlust zu halten. Denn gute Theologinnen und Theologen können trösten und zuhören, gerade sie sind Experten im Umgang mit Unsicherheit. Pfarrer und engagierte Christinnen und Christen kritisieren auch nicht erst jetzt, wie es in Schlachthöfen und anderswo in Fabrikhallen und Unterkünften zugeht und erheben Einspruch, wenn Menschen nur noch nach ihrer Leistung beurteilt werden. Klar, nicht alle Kirchenvertreter sind gute Theologen, und manche Kirchengemeinde schmort im eigenen Saft. Aber viele sind es und mühen sich ab, um Menschen auch jenseits der Kirchenmauern zu erreichen.

Manchmal kommt die Botschaft doch an

Die EKD will jetzt mit einer Studie genauer erforschen, warum so viele Menschen austreten. Kann man machen, aber an Analysen und Tagungen mangelte es in den vergangenen Jahren nicht. Es gibt kein Patentrezept, und alle Konzepte und Projekte konnten den Trend bisher nicht umkehren. Es ist schwierig, das auszuhalten. Es ist eine Kunst zu akzeptieren, dass so vielen Menschen andere Dinge wichtiger sind und trotzdem fröhlich und mutig für die eigenen Positionen zu werben. Und hinzunehmen, dass man für naiv gehalten wird, wenn man dennoch von der Hoffnung spricht.

Manchmal passiert es aber eben doch, dass die Botschaft ankommt. Die Schriftstellerin Thea Dorn erzählte in einer Talkshow, dass ein Bibelvers von Paulus der beste Kommentar war, den sie zu Corona gelesen hat. Sie hatte ihn auf einem Transparent an einer Kirche gelesen, an der sie zufällig vorbeikam. Darauf war zu lesen: "Gott hat uns nicht den Geist der Furcht gegeben, sondern der Kraft, der Liebe und der Besonnenheit."

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