Immer häufiger liest man in letzter Zeit Interviews und Berichte über verzweifelte Personaler und Personalerinnen, den Tränen nahe, weil ein Mensch unter 30 im Bewerbungsgespräch gefragt hat, was ihm das Unternehmen zu bieten hat. Das muss hart sein, nachdem über Jahrzehnte hinweg das eherne Gesetz galt, dass sich der Arbeitnehmer glücklich schätzen könnte, überhaupt arbeiten zu dürfen. Jetzt schimpfen Führungskräfte und Recruiter (meist zwischen 1955 und 1979 Geborene) über die "Snowflakes" (weil sie unter Druck schmelzen) der Generation Z und jammern über die hohen Ansprüche junger Bewerber: Homeoffice, flexible Arbeitszeiten, Teilzeit und bitte keine unbezahlten Überstunden. Ja, sind die Jungen denn verrückt geworden?

Dahinter verbergen sich Missverständnisse, die der Generation 50+ jetzt auf die Füße fallen.

Erstens: Fehlende Anreize. Viele junge Arbeitnehmer fragen sich, wofür sie sich noch abrackern sollen? Der Traum vom Eigenheim, der noch für ihre Eltern das oberste Ziel war, ist in weite Ferne gerückt. Während die Löhne kaum steigen, schießen die Preise für Immobilien in astronomische Höhen. Gleichzeitig fressen Inflation und Energiepreise das Ersparte auf. Dazu kommt eine unsichere Zukunft: Mit den Folgen der Klimakrise werden vor allem jüngere Menschen fertigwerden müssen. Also möchten sie lieber im Moment leben, als sich die Nächte mit Extraschichten um die Ohren zu schlagen, zahllose Überstunden zu machen und im Urlaub Mails zu beantworten – für ein Ziel, von dem gar nicht klar ist, ob man es noch erreichen kann.

Zweitens: Die Regeln des freien Marktes. Seltsamerweise scheint man ausgerechnet in Führungsetagen irritiert darüber, dass auch der Arbeitsmarkt durch Angebot und Nachfrage bestimmt wird. Fachkräfte werden händeringend gesucht, die Babyboomer gehen langsam in Rente und weniger Jüngere kommen nach. Also müssen in der Gleichung auch die Arbeitsbedingungen stimmen. Überstunden, unflexible Arbeitszeiten und geringe Löhne sind einfach nicht besonders sexy.

Es muss mehr drin sein als gratis Müsli

Drittens: Die eigene Vorbildfunktion. Die Babyboomer und die folgende Generation haben Burn-out zur Volkskrankheit gemacht. Viele Menschen der Generationen Y und Z sind mit erwerbstätigen Vätern aufgewachsen, die abends erschöpft von der Arbeit heimkamen und im Sessel vor dem Fernseher versanken. Am Ende ihres Arbeitslebens sind sie oft körperlich am Ende, ausgebrannt und depressiv. Was soll daran erstrebenswert sein?

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Jetzt fallen reihenweise Kinnladen in Personalabteilungen herunter, weil junge Bewerber Überstunden nicht mehr als Bestätigung ihres Selbstwertes verstehen, keine Lust mehr haben, sich von Vorgesetzten nach Feierabend gängeln zu lassen und – Gott bewahre! – jenseits von gratis Müsli und Obstkörben etwas für ihre Arbeitsleistung erwarten. Anekdotische Extrembeispiele über junge Arbeitnehmer, die Massagen im Homeoffice fordern, wöchentlich spontane Urlaube machen wollen und Belohnungen fürs Pünktlich-zur-Arbeit-Kommen erwarten, sind dabei sicher die Ausnahme.

Das bedeutet nicht, dass junge Arbeitnehmer keine Lust mehr auf ihren Job haben oder sich nicht mehr damit identifizieren. Dass sie faul sind, lustlos oder vergnügungssüchtig. Aber die hohe Aufopferungsbereitschaft früherer Generationen können sie nicht mehr nachvollziehen. Vor allem, wenn man ein erfüllendes Privatleben führt. Die Moral jedes zweiten Hollywoodfilms, Romans oder Ratgebers ist: Was wirklich zählt, sind Freunde, Familie und Gesundheit. Außerdem ist das Leben viel zu schnell vorbei. Warum es also damit vergeuden, sich krumm und bucklig zu arbeiten? Liebe Generation Z, ihr macht alles richtig.

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