Gnesha ist eine imposante Erscheinung. Er hat einen Elefantenrüssel, Elefantenaugen, Elefantenohren. Er IST ein Elefant, und doch wieder nicht. Er ist gutmütig und betrachtet mit seinen klugen Augen entspannt die Welt. Er räumt den Menschen Hindernisse aus dem Weg, bringt ihnen wirtschaftlichen Erfolg. Er ist ein hinduistischer Gott, ebenso geheimnisvoll wie nützlich. Und er macht keine Hektik. Die Gläubigen belohnen sein Wohlwollen mit reichlichen Gaben: Bananen, Reis, Milch, Zucker. Es ist ein Geben und Nehmen.

Bei aller Liebe zu den faszinieren­den, unergründlichen Dickhäutern: In ihnen Gott zu sehen, fällt vielen Menschen schwer. Juden, Christen, Muslime als Anhänger einer monotheistischen Religion, also eines Glaubens an einen einzigen Gott, können sich überhaupt nicht vor­stellen, das Göttliche auf etliche Lebewesen zu verteilen. Für sie gibt es einen einzigen Schöpfer der Welt, einen einzigen, der die Welt lenkt, der die Geschöpfe im Auge behält und für sie sorgt. Der es von sich aus tut und nicht mit Geschenken dazu verführt werden muss. Wie sich Gott um seine Schöpfung kümmert, das können sie in der Bibel oder im Koran nachlesen.

Aber nur bis zu einem gewissen Punkt. Es bleiben Rätsel, Geheimnisse. „Gott ist immer anders“, schrieb einmal Fulbert Steffensky, der evangelische Theologe und Essayist. Und es gibt manche Anhaltspunkte dafür in der Bibel. Im Alten Testament weicht Jahwe den Fragen der Menschen, wer er denn sei, regel­mäßig aus. Am deutlichsten diese Begebenheit: Als sich Gott dem Mose aus dem brennenden Dornbusch zu erkennen gab und dieser seinen Namen wissen wollte, sagte die Stimme die geheimnisvollen Worte: „Ich werde sein, der ich sein werde“ (Exodus 3,14).  

Der jüdische und christliche Res­pekt vor der Unergründlichkeit Gottes war nach und nach, vollends aber im christlichen Mittelalterw verloren gegangen. Generationen von Theologen hatten Lexika über die Eigenschaften Gottes geschrieben, hatten, wenn auch aus einem nachvollziehbaren religiösen Interesse, den eigentlich unbekannten, geheimnisvollen Gott vermessen, definiert, kartographiert. Gerade daran entzündete sich der Unmut der Reformatoren. Sie polemisierten gegen Hochschultheologen und Prediger, die jedem erklärten, was genau Gott tut, gegen welche Geldsumme er sich erbarmen lässt, wie das Sünden- und Schuldenkonto der Menschen aussieht, welche Bußübung und welches Gebet zu sprechen sind, um das eigene Seelen­heil und das seiner Vorfahren wiederzuerlangen. All diese Berechnungen seien sinnlos, sagten die Reforma­to­ren und zitierten dabei aus dem Römerbrief des Apostels Paulus. Gott schenke seine Gnade, ohne dass sie verdient werden müsse.

Diese Einsicht hatte nicht nur gravierende Folgen für den Ablasshandel und die Seelsorge. Sie stellte das ­ganze Gottesbild vom Kopf auf die Füße. Sie machte aus dem vermeintlichen Gnadenkrämer mit seiner berechenbaren Gebührentabelle wieder den mächtigen, freigiebigen und zugleich unergründlichen Gott, von ­dem die Bibel berichtet.

Philipp Melanchthon, der Wittenberger Reformer und Freund Martin Luthers, waren die Spekulationen über das Verhalten Gottes schon lange ein Dorn im Auge. In der Einleitung seines berühmten Buches „Grundbegriffe der Theologie“ von 1521 schreibt er den entscheidenden Satz: „Die Geheimnisse der Gottheit sollen wir lieber anbeten, als sie zu erforschen.“ Melanchthon hält die etablierte Hochschultheologie für ­eine hohle Diskussion leerer Begriffe, die das Evangelium und die Wohltaten Christi verdunkeln.

Gottes Gnade sei unerklärlich und verschwenderisch. Punkt, aus. Ein Gott, der durch Opfer positiv gestimmt werden muss und nur dann den Menschen wohlgesonnen ist, sei nicht der Gott Jesus Christus.

Nach welchen Regeln Gott handelt, ist letzten Endes nicht zu beantworten. Alles deutet darauf hin, dass er ein gütiger, menschenfreundlicher Gott ist, der die Welt in seinen Händen hält. Aber den spekulativen Details sollten wir nicht zu viel Aufmerksamkeit schenken.