"Schmerzensstraße" heißt die Via Dolorosa auf Deutsch. Hunderttausende christliche Pilger ziehen Jahr für Jahr in der Passionszeit diesen angeblich letzten Weg Jesu entlang. Sie singen und beten, tragen mannshohe Kreuze und machen bei jeder Station für eine Andacht halt: wo Jesus zum Tode verurteilt wurde, wo er das Kreuz aufnahm, wo er zum ersten Mal stürzte, wo ihm seine Mutter begegnete und so weiter. Bis sie die Grabeskirche erreichen, den Ort der Kreuzigung und Grablegung Jesu.

Die Via Dolorosa soll ein Weg auf den Spuren des Heilands sein. Und am Ende des Wegs kaufen sich die Pilger ­­in einem der vielen arabischen Souvenirläden eine Gebetskette aus Plastik, das aussieht wie Olivenholz, ein Kreuz aus Kunststoff­perlmutt oder eine Jesus-Ikone, von der der Verkäufer sagt, es sei wertvolles Handwerk, ein Einzelstück, ganz bestimmt.

Und wie steht es um den Wahrheitsgehalt des Passionswegs? In einem griechisch-orthodoxen Kloster rechts des Weges soll sich das "Gefängnis Jesu" befinden. Das Patriarchat hat diese Station auf der Via Dolorosa erst 1874 identifiziert – und kurzerhand Felshöhlen zum Gefängnis Jesu deklariert. An einer anderen Station soll Simon von Kyrene dem entkräfteten Jesus das Kreuz abgenommen haben: Die Franziskanerkapelle, die daran entlang des Pilgerwegs erinnert, kam erst 1895 hinzu. Etwa gleichzeitig wurde die griechisch-katholische Kapelle gebaut, wo die heilige Veronika Jesus angeblich das Schweißtuch reichte. Gute Geschichte – und frei erfunden. Die ganze Veronika taucht in der Bibel nirgends auf.

„Jesus ist ganz bestimmt niemals hier vorbeigekommen“, sagt Dieter Vieweger, 58. Der Mann, der in Jerusalem solche Mythen entzaubert, leitet das "Deutsche Evangelische Institut für Altertumswissenschaft des Heiligen Landes",eine renommierte Einrichtung mit über hundert­jähriger Tradition. Er ist der Typ unermüdlicher Forscher, der einen den ganzen Tag lang bei 32 Grad durch Ruinen führt und dann noch bis tief in die Nacht Anekdoten erzählt. Ist ja auch auf­regender, in kurzärmligen Hemden das exotische Israel zu erklären – als im Wollpullover im nieseligen Wuppertal Bücher zu wälzen.

"Die Bibel redet sich König Salomos Tempel schön"

Vieweger hat schon vieles gesehen, was ausgegraben und in akribischen Berichten dokumentiert wurde. Er weiß, was zum Vorschein kam, wenn Archäologen die seltenen Gelegenheiten nutzten und unter der eng bebauten Altstadt von Jerusalem nachsahen. Und er hat sich – wie viele seiner Kollegen – ein Bild davon gemacht, wie die Dinge wirklich gewesen sind.

Einiges ist tatsächlich antik auf der Via Dolo­rosa. Der Torbogen etwa, der die Straße ganz am Anfang überwölbt. Da soll Pilatus gestanden und über den Schmerzensmann mit der Dornenkrone gesagt haben: „Ecce homo“, seht, welch ein Mensch. Die Pflastersteine mit den Ein­ritzungen – Soldaten sollen auf ihnen um Geld gespielt haben, während andere Jesus die Dornenkrone aufsetzten und ihn auspeitschten. ­Ausgrabungen haben allerdings gezeigt: Tor­bogen und Pflastersteine sind zwar sehr alt, entstanden aber gut 100 Jahre nach Jesu Kreuzigung, als Kaiser Hadrian die Stadt Jerusalem komplett neu baute. Zu Jesu Zeiten war da ein tiefer Burggraben.

Ist der Gottessohn also gar nicht über die heutige Via Dolorosa gelaufen? „Sollte er sich jemals in der Gegend aufgehalten haben, dann 14 Meter tiefer. Das heutige Jerusalem liegt auf aufgeschüttetem Gelände.“

Wenn Dieter Vieweger Touristen durchs Heilige Land führt, spricht er gern über falsche Vorstellungen, die sich moderne Menschen von der Welt der Bibel machen. Sind die Mauern von Jericho wirklich durch den Schall der Posaunen eingestürzt? „Jericho hat damals gar nicht mehr existiert! Als sich die Geschichte ereignet haben soll, gab es da nur Ruinen, keine Stadt.“ War ­König Salomos Tempel das kultische Zentrum im alten Israel? „Die Bibel redet sich das schön. Viel bedeutender war damals die Stadt Sichem mit ihrem Heiligtum!“ Sichem lag im heutigen Nablus, wo die Samaritaner zu Passah ihre Lämmer schlachten.

Professor für Altes Testament – mit 30 Jahren

Dieter Vieweger ist Sachse. Er wuchs in der DDR auf, Mythen konnte er noch nie leiden. Als begabtes Arbeiter­kind war er eigentlich prädestiniert für Abitur und Studium. Aber dann machte er sich auf seine Art über DDR-Mythen lustig: über die Produktivität der sozialistischen Gesellschaft, die Übererfüllung des Zehnjahresplans und andere Ungereimtheiten angesichts leerer Regale in den Geschäften. Ein Spitzel ­verriet ihn an die Stasi. Damit war seine Schulkarriere beendet.

Vieweger entdeckte die Theologie, las in der Bibel. Was er an der evangelischen Kirche bis heute schätzt: Hier darf er alles fragen. In der Kirche kam der talentierte junge Mann auch ohne staatliches Abitur voran: Studium am kirchlichen Proseminar Moritzburg bei Dresden, Promotion, Pfarrer für die Jungs im Thomanerchor in Leipzig, Habilitation, Professor für Altes Testament. Nach der Wende lehrte Vieweger an der Humboldt-Uni und wechselte nach Wupper­tal, um Archäologie zu studieren. Warum Archäologie? „Ich bin mit 30 Professor für Altes Testament geworden“, sagt Vieweger. „Bis zur Rente hätte ich 70 Semester lang Vorlesungen über Texte gehalten, die tausendfach untersucht worden sind. Schon deswegen habe ich mir etwas Neues gesucht. Als Archäologe kann man noch richtig was entdecken.“

Zum Beispiel den genauen Verlauf der Stadtmauer zur Zeit Jesu. Nach dem südwestlichen Teil hat Vieweger bereits im vergangenen Jahr gegraben. Viele andere Abschnitte liegen aber unter der bewohnten Stadt. Da kann man nicht einfach den Boden aufreißen und nachsehen. Am Verlauf der Mauer entscheidet sich auch der richtige Schmerzensweg. „Jesus ging auf seinem letzten Weg nicht von Ost nach West, sondern von Süd nach Nord“, da ist sich Vieweger ziemlich sicher. „Pilatus hat nach allem, was wir ­wissen, Jesus auf der Westseite der heutigen Jerusalemer Altstadt verurteilt, im damaligen Palast des Herodes, der Zitadelle am Jaffa-Tor.“

Der Ort der Kreuzigung scheint allerdings tatsächlich da gewesen zu sein, wo heute die Grabeskirche steht. Das Golgatha, von dem die Evangelisten berichten, die Schädelstätte, lag in einem stillgelegten Steinbruch. In den umliegenden Felskanten waren Grabhöhlen, in der Nähe auch Gärten. Die Kanten im Fels, aus denen die Steinblöcke geschnitten worden waren, kann man heute noch unter der Grabeskirche sehen. Auch die Grabhöhlen. Es ist ein Puzzle, das Archäologen da zu einem Bild zusammenfügen.  

Dieter Vieweger arbeitet daran, das Puzzle zu vervollständigen. Dafür hat er ganz in der Nähe gegraben, schräg gegenüber vom Haupteingang zur Grabeskirche. Dort liegt die evangelisch-lutherische Erlöserkirche, die Kaiser Wilhelm II. in den 1890ern erbauen ließ. Im Seitenschiff gleich neben der Kanzel führt eine Treppe hinab in die Unterwelt. Viewegers Vorgängerin Ute Wagner-Lux hatte mit den Grabungen begonnen: Schutt heraufholen, Schicht für Schicht, das Erdreich aussieben, die Funde untersuchen, auswerten, dokumentieren und weiterbuddeln. 14 Meter tief.

Stadtmauer muss15 Meter weiter südlich gelegen haben

Es riecht nach feuchtem Gemäuer und Staub. Streben aus Zement stützen die Decke ab, den Fußboden der darübergelegenen Kirche. Man läuft über einen Bretterweg durch eine unterirdische Steinlandschaft mit Mauerresten und unterschiedlichen Ebenen. Ein Schacht führt noch tiefer hinab, an den Grundmauern der Kirche entlang bis zum Felsen. Wo Laien nur Geröll und Dreck sehen, kann Vieweger zeigen, was sich hier im Laufe der letzten 2000 Jahre alles getan hat. Ganz unten der Felsen mit Einschnitten eines alten Steinbruchs aus der Zeit Herodes des Großen. Zehn, vielleicht 15 Meter weiter südlich muss die nördliche Stadtmauer zur Zeit Jesu gelegen haben. Vieweger hat kürzlich schweres Messgerät in den Schacht hineinsenken lassen, einen Georadar, mit dem er ihren genauen Verlauf nachweisen will.

Überm Steinbruch: landwirtschaftlich genutztes Land, ein Garten aus Jesu Zeit. Um die Erosion aufzuhalten, wurde dann eine Terrassenmauer gebaut. Wasserbecken aus früh­islamischer Zeit durchbrechen die Mauer. Gleich daneben Reste eines Mosaiks, die zur Kreuzritter­kirche St. Maria Latina gehörten. Noch später, in osmanischer Zeit, gingen hier Kinder zur Schule. Die Archäologen aus Deutschland fanden einen entsprechenden Stein mit der Aufschrift „Madrasa“. Den beschrifteten Stein bewahrt Dieter Vieweger in seinem Büro auf.

Fügt man die archäologischen Befunde mit der schriftlichen Überlieferung zusammen, ergibt sich diese Geschichte: Golgatha lag unmittel­bar vor der damaligen nördlichen Stadtmauer. Gut ein Jahrzehnt nach der Kreuzigung, Anfang der 40er Jahre, wurde die Stadtmauer erweitert und die Schädelstätte in die Stadt eingegliedert. 135 nach Christus ließ Kaiser Hadrian die Juden aus Jerusalem vertreiben und die Stadt komplett neu erbauen. Er wollte alle religiösen Überlieferungen auslöschen, schüttete auch Golgatha zu und ließ darüber einen Venustempel errichten.

Doch Jerusalems Einwohnern blieb der Ort der Kreuzigung in Erinnerung. Bischof Melito von Sardes erfuhr von ihm, als er Mitte des 2. Jahrhunderts die Stadt besuchte. Noch mal 200 Jahre später ließ Kaiser Konstantin den Venustempel abreißen, Golgatha ausgraben und eine christliche Basilika darüber bauen. Ihre Grundmauern sind in der Grabeskirche, im angrenzenden russischen Alexander-Hospiz und daneben in einem arabischen Süßigkeitenladen zu sehen.

Im Büro hortet er einige Schätze

Ortswechsel. Besuch im Archäologischen Institut auf dem Ölberg östlich der Jerusalemer Altstadt. Es ist ein altes Gärtnerhaus, Anfang ­des 20. Jahrhunderts im Kolonialstil erbaut. Innen ist es hell gestrichen, die Holztüren und Treppen abgeschliffen und lackiert. Dort, in ­seinem Büro, hortet Vieweger so einige ­Schätze: ein Stück Vertäfelung der alten Al-Aksa-­Moschee, der drittwichtigsten Moschee nach denen in Mekka und Medina. Den ältesten je gefundenen Kanzelstein einer Synagoge (aus dem 6. Jahr­hundert). Das 3000 Jahre alte Tonrelief eines Königs, der die Köpfe seiner Feinde an seinen Armen herunterbaumeln lässt. Ein 30 Zenti­meter langes Schienenstück der Hedschasbahn, die vor dem Ersten Weltkrieg Damaskus mit Haifa und der arabischen Halbinsel verband. Deutsche Wertarbeit.

An Viewegers Schreibtischlampe baumelt ein blaues Band mit dem Ticket eines Alitalia-Flugs vom September 2013. Ein Erinnerungsstück. Beim Landeanflug auf Rom versagte ein Radwerk. Die Maschine landete auf einem Schaumteppich. „Ein katholischer Pries­ter saß nachher im Bus unter den geschockten Über­lebenden“, erinnert sich Vieweger. „Er sah so gefasst aus, als sei er ganz mit sich im Reinen. Das hat mich beeindruckt.“

Schon die Ausstellungsstücke am Eingang zum Archäologischen Institut fallen auf. Ein Landvermessungsgerät von Gottlieb Schumacher, einem deutsch-amerikanischen Ingenieur, der 1869 als Jugendlicher mit seinen Eltern nach Palästina eingewandert war. „Hergestellt von Carl Zeiß, Jena“, sagt Vieweger. „Beste Qualität.“ Eine alte Karte zeigt Schumachers Vermessungspunkte mit Höhenangaben, verteilt über das ganze damalige Palästina. „Schumacher hat viele ,Tells‘ gefunden“, sagt Vieweger: antike Schutthügel, in denen Archäologen Schicht für Schicht die Reste alter Siedlungen freilegen können.

Keine Frage, der Mann hat Showqualitäten

„Ich bin begeistert von dem, was Deutsche damals für das Land gemacht haben“, sagt Vieweger. „Die haben nicht immer gefragt, was es ihnen bringt.“ Conrad Schick zum Beispiel, der 1846 als Missionar nach Palästina kam. Er baute das jüdisch-orthodoxe Stadtviertel Mea Schearim in Westjerusalem. Er hielt die Be­sitzverhältnisse innerhalb der Grabeskirche in einer bunten Zeichnung fest: Welcher Teil den griechisch-orthodoxen Christen gehört, welcher den lateinischen, koptischen, russisch-orthodoxen, äthiopischen und armenischen Christen. Sein Plan sorgt bis heute für ein einiger­maßen friedliches Zusammenleben.

Conrad Schick bastelte auch topographische Modelle von Jerusalem, mit denen er sich auf Weltausstellungen einen Namen machte. Schicht für Schicht schnitt er Leichtholzplatten aus, jede maßstabsgerecht entlang einer geo­grafischen Höhenlinie. Übereinandergeklebt ergeben sie ein dreidimensionales Modell der Stadt.

Auf dem Tempelberg erlaubte Conrad Schick sich eine damals harmlose Spielerei: Die Platte auf dem Tempelberg mit dem muslimischen Felsendom und der Al-Aksa-Moschee lässt sich durch ein Modell des jüdischen Tempels aus der Zeit Jesu ersetzen, dem Tempel Herodes des Großen. Wer heute so ein Modell baut, muss sich in Acht nehmen. Radikalzionistische Juden ­wollen tatsächlich den alten jüdischen Tempel auf dem Tempelberg in Jerusalem wiederer­richten. Das würde die muslimische Welt in Aufruhr versetzen.  

Im Keller des Instituts bewahrt Vieweger Schätze in Vitrinen auf. Ein Fläschlein mit Resten eines Rauschmittels. Amphorenhenkel mit den Stempeln antiker Weinhändler. Ein Kreuzfahrer-Molotow-Cocktail: „Mit Öl füllen, Docht anzünden und per Katapult auf den Feind schleudern.“ Keine Frage, der Mann hat Showqualitäten. Er weiß, wie man die Altertümer gut in Szene setzt.

Weder Sammler noch Schatzsucher

In den Vitrinen gegenüber lagern Gipsmodelle von Gustaf Dalman (1855–1941), dem ersten Ins­tituts­leiter, einem Judaisten und Alttestamentler. Es sind Modelle von paläs­tinensischen Ölpressen – eine als Stein am Baumstamm, die andere mit Gewinde. Modelle von Häusern früherer Zeiten: ein Kreuzritterhaus, ein römisches Haus mit Steindach, auch ein eisenzeitliches Haus mit einer Decke aus geflochtenen Olivenzweigen. „Diese Dächer leben“, sagt Vieweger, „furchtbar, was sich da nachts alles abseilt.“

Im Nachbarraum darf man Dalmans Dia­projektor, seinen Palästina-Baedecker und seine diversen Visitenkarten bewundern. In Schub­laden liegen gepresste Pflanzen: Bongardia, Anemonen, Saatgut. Außerdem Mineralien. Dalman sammelte alles: Volkslieder, Kleider, auch Amulette und die dazu passenden Sagen. Ein blaues Amulett sollte böse Blicke zurückspiegeln und so Kleinkinder schützen. Holzkästen enthalten Glasplatten mit Dalmans handkolorierten Fotos.

In einem Regal lagern Ossuare, Steinbe­hälter für Knochen, die man noch heute findet. Ab dem ersten Jahrhundert vor Christus glaubten Juden an die individuelle Auferstehung. Fortan holte man die Toten nach einem Jahr aus ihren Höhlengräbern heraus. Das Fleisch ist im trockenen Klima schnell verwest. Man verstaute die Knochen in diesen Behältnissen und beschriftete sie mit dem Namen des Toten.

Sieht sich Vieweger auch als Sammler? Oder eher als Schatzsucher? Weder noch. „Ein Sammler bin ich ganz bestimmt nicht“, sagt er entschieden. „Wenn mich etwas reizt, ist es das Neue.“ Schatzsucher unter den Archäologen ­findet Vieweger lästig: Das seien Leute, die sich von Erwartungen leiten lassen.

2008 behauptete eine israelische Archäo­login, sie habe unterhalb des Tempelbergs König Davids Palast gefunden. Vieweger zweifelt ihre Deutung an, wie auch die meisten israelischen Kollegen. Scherbenfunde sind nicht ordentlich dokumentiert, Fußbodenansätze am Mauerwerk zerstört, die freigelegten Ruinen können ebenso aus vorisraelitischer Zeit stammen. Die Deutung ist ideologisch, geeignet allenfalls für extremistische Siedler, die daraus Gebietsansprüche ableiten wollen. So etwas ärgert Vieweger. „Ein Archäologe ist Wissenschaftler“, sagt er. „Er sollte nur das auswerten, was er tatsächlich findet.“

­Je tiefer er kommt, desto älter die Tonscherben

Und das dauere eben, brauche Geduld. Man muss einen Grabungsort lokalisieren, das Gelände vermessen, Luftaufnahmen auswerten, Bodenproben ins Labor senden. Man schreibt Anträge, holt Genehmigungen ein, organisiert Grabungskampagnen. Man legt Grabungsquadrate fest, um dann Schicht für Schicht abzutragen. Man zeichnet Mauerreste nach, ermittelt die Fußbodenkante, legt Funde mit Pinseln frei, dokumentiert Ort und Lage. Man fahndet nach winzigen Scherben in Kubikmetern Schutt. Man sichert die Grabungsstelle gegen Regen und Eindringlinge. Bis sich ein stimmiges Bild ergibt, vergeht viel Zeit.

Zweimal im Jahr gräbt Vieweger im Norden Jordaniens – in einem „Tell“. Das ist ein Siedlungshügel, der entsteht, weil Menschen immer wieder am selben Fleck siedeln. Eine Stadt wird zerstört, zerfällt, verlandet. Spätere Generationen siedeln auf den verschütteten Grundmauern.

Irgendwann wird auch ihre Stadt zerstört – oder sie verfällt. Im Laufe vieler Jahrhunderte wächst ein Hügel heran. Wer sorgfältig darin gräbt, legt eine Siedlungsschicht nach der anderen frei. ­Je tiefer er kommt, desto älter die Tonscherben.

Man findet Relikte aus biblischer Zeit – auch andere. Alles wird dokumentiert. Vieweger inte­ressiert auch der Stand des Handwerks früherer Menschen: wie sie ihre Häuser bauten, ihr Gemeinwesen organisierten. „Man versteht die bi­blischen Geschichten viel besser, wenn man ­ihre Lebenswelt kennt.“ Er erzählt die Geschichte vom Gelähmten in Kapernaum, der durch das Dach zu Jesus herabgelassen wird. „Sie deckten das Dach auf“, steht im Markusevangelium 2, 4. „Es war ein Steindach aus länglichen Steinen ­auf eng gesetzten Querbalken“, sagt Vieweger. „Wäre es ein Dach aus Zweigen und Lehm ge­wesen, wäre doch der ganze Dreck auf Jesus runtergebröckelt“, sagt Vieweger. „So eine Geschichte hätte man sich nicht erzählt.“