1. Hexenprozesse in Europa: Die Zahl der Opfer ist weitgehend unbekannt

In einem Zeitraum von 300 Jahren machte sich in Europa der Hexenwahn breit. Frauen und Männer wurden beschuldigt, im Auftrag oder verführt vom Teufel großen Schaden anzurichten. Missernten, Krankheiten, Seuchen, Hunger wurden ihnen zur Last gelegt. Historiker geben die Zahl der Hinrichtungen zwischen 1450 und 1750 in ganz Europa und der Neuen Welt mit 60 000 bis 110 000 an. Selbst wenn viele Gerichtsakten verloren sind, ist nach einer Schätzung des Historikers Franz Irsigler von der Universität Trier die Zahl der Hinrichtungen in Europa "nicht wesentlich höher als 80 000".

Andere Wissenschaftler sind noch zurückhaltender, sprechen aber von 50 bis 60 000 Toten. Für Deutschland geht man von etwa 25 000 Toten aus bei einer Gesamtbevölkerung von etwa 16 Millionen Menschen. Viele Zahlenangaben in neueren Büchern sind entschieden zu hoch gegriffen. Die feministische Zeitschrift "Woman Hating" zum Beispiel schätzte 1974 die Zahl der Opfer auf neun Millionen. Auch angesichts einer Bevölkerungszahl Europas von etwa 80 Millionen (einschließlich Russlands) ab dem Jahr 1500 ist diese Zahl um das Tausendfache übertrieben. Der Historiker Gerhard Schormann hat 1981 mit seinem Buch "Hexenprozesse" zu einer konsequent sachlichen Beurteilung der Hexenverfolgung beigetragen, die - ungeachtet der verringerten Zahlen - eine Grausamkeit exorbitanten Ausmaßes war.

2. Frauen wie Männer waren Opfer der Hexenverfolgung

Nicht nur Frauen fielen den Hexenjägern und -richtern zum Opfer. Ihr Anteil lag in Deutschland im Zeitraum von 1530 bis 1730 bei 76 Prozent, in manchen Regionen, zum Beispiel im Einzugsbereich des Pariser Appellationsgerichts, bei 50 bis 60 Prozent. Während in katholischen Gebieten bis zu 30 Prozent der Hingerichteten Männer waren, belief sich ihr Anteil in protestantischen oder reformierten Gebieten (England, Schottland, Schweden oder Niederlande) auf zehn bis 15 Prozent, der Frauenanteil war dort also erheblich größer.

Einer der Gründe dafür: Die im katholischen Bereich maßgebliche Bibelübersetzung Vulgata übersetzt die Stelle 2. Mose 22,17 mit "Die Zauberer sollst du nicht leben lassen", die Lutherübersetzung (in Anlehnung an den hebräischen Text) hingegen "Eine Zauberin sollst du nicht am Leben lassen". Männer hatten übrigens bessere Chancen, das Verfahren zu überleben, weil sie im Durchschnitt wohlhabender und einflussreicher als die Frauen waren. Sie konnten sich besser verteidigen und verteidigen lassen. Die Frauen stammten überwiegend aus den unteren sozialen Schichten.