chrismon: Vor fast 20 Jahren erarbeitete der InterAction Council, ein Kreis von ehemaligen Staats- und Regierungschefs, die „Allgemeine Erklärung der Menschenpflichten“: Man soll unter anderem alle Menschen menschlich behandeln, Gutes fördern, Böses meiden, sich für die Würde anderer einsetzen. Eigentlich selbstverständlich, oder?

Aleida Assmann: Leider ist diese Erklärung völlig in Vergessenheit geraten. Solche Pflichten der Mitmenschlichkeit standen aber schon bei den alten Ägyptern hoch im Kurs: Sie rühmten sich, dass sie den Nackten gekleidet und dem Durstigen etwas zu ­trinken gegeben haben. Sie wussten, dass Menschen bedürftig und auf den Schutz ­anderer angewiesen sind.

Das findet sich auch im Christentum.

Ja, es gibt das Gebot der Nächstenliebe und die Werke der Barmherzigkeit, man unterstützt Kranke, Schwache und Ausgegrenzte. Diese Haltung steht im Zentrum des Chris­tentums, aber sie ist kein Alleinstellungsmerkmal in der Geschichte der Menschenpflichten. Sie steigern das uralte Prinzip, dass der Stärkere sich zurückhält zugunsten des Schwächeren.  

Sie meinen die goldene Regel?

Genau. Was du nicht willst, das man dir tu, das füg auch keinem anderen zu. Diese Regel gilt in allen Religionen, in allen Kulturen. Wenn man Kinder aufwachsen sieht, erlebt man genau das Gegenteil. Wie du mir, so ich dir – das ist das erste Spiel, das im Sand­kas­ten gespielt wird. Der Egoismus ist in den Menschen drin. Aber die große Kulturleis­tung besteht darin, den Egoismus zu zähmen und umzukehren in diese goldene Regel.

###mehr-extern###Es gibt sie seit Jahrtausenden – und sie wirkt trotzdem nicht?

Menschen haben eben beide Kräfte in sich, Egoismus und Altruismus. Und die Kulturen stärken mal die eine, mal die andere Seite. In der westlichen Welt ist nicht die Seite der ­Kooperation gestärkt worden, sondern immer die Seite des Wettbewerbs. Was in unserer Kultur zählt, ist die Förderung des Indivi­duums, der Leistung und Konkurrenz. Das Ergebnis ist ein freigesetzter Egoismus, der das Gemeinwohl nicht immer im Blick hat.

"Die Umgangsregeln müssen an Schulen und Universitäten gelernt werden"

Für den ehemaligen Bundeskanzler ­Helmut Schmidt, der damals zu den ­Unterzeichnern gehörte, war das 1997 ­ein Grund für die Formulierung der Menschenpflichten.

Die Staatsmänner schickten damals diese Erklärung der Menschenpflichten als eine notwendige Ergänzung zu den Menschenrechten an die Vereinten Nationen, wo sie in einer Schublade verschwanden. Heute brauchen wir sie nötiger denn je. Denn mit der großen Zahl neuer Migranten verstärkt sich auch die Vielfalt der Religionen und Kulturen. Damit wir diese Vielfalt leben und achten können, brauchen wir einen Konsens über gegenseitigen Respekt und praktische Grundregeln friedlichen Zusammenlebens.  

Und wie würden Sie sie verbreiten?

Sie müssen wie eine Hausordnung bekannt gemacht, gelernt, umgesetzt und weitergegeben werden – in den Schulen und den Kindergärten, an Universitäten und in Vereinen – überall, wo Menschen zusammenkommen.

Welche Menschenpflicht gefällt Ihnen am besten?

Die goldene Regel. Die ist 5000 Jahre alt, und es gibt sie in allen Kulturen. Mit ihr kann man überall anfangen. Zumal in einer Zeit, in der sich Verachtung und Hass ausbreiten und offene Gewalt zunimmt. Vor 20 Jahren sprach man vom „Kampf der Kulturen“, aber es war noch nicht absehbar, dass unsere Gesellschaft und Demokratie daran zerbrechen können. Jetzt brennt es an vielen Orten, und wir brauchen eine Feuerwehr, die nicht erst kommt, wenn ein Asylbewerberheim in Flammen steht. Wir müssen, um zu über­leben, die einfachen Regeln des Zusammenlebens stärken. Dafür kann das Abc der ­Menschenpflichten eine Stütze sein.