Die Armenier galten im Osmanischen Reich als eine loyale Bevölkerung. Aber die Regierung setzte die 1878 zugesagten Autonomierechte nicht um, Proteste dagegen sowie gegen die Verdopplung der Steuern wurden von Polizeikommandos und Kurdeneinheiten ab 1894 mit Gewalt erstickt. Bereits bis 1896 wurden mindestens 80 000 Armenier getötet.

2. Wann begann der Völkermord an den Armeniern?

Türkische halboffizielle Milizen provozierten im April 1915 Schießereien in der Armenierhochburg Van. Auch im Bergstädtchen Zeitun kam es zu gewaltsamen Konflikten. Innenminister Talaat befahl im April 1915, die Elite der Armenier in Istanbul – Abgeordnete, Intellektuelle, Künstler, Geschäftsleute – festzunehmen und zu internieren. Die neue nationalistische Regierungskraft, das „Komitee für Einheit und Fortschritt“, und Innenminister Talaat gaben den Anstoß.  

3. Wie rechtfertigte die damalige Regierung ihr aggressives Vorgehen?

Nach dem Kriegseintritt des Osmanischen Reichs im November 1914 aufseiten der Mittelmächte, also auch Deutschlands, verdächtigte die Regierung die Armenier, mit dem Kriegsgegner Russland zu kollaborieren. Das traf aber allenfalls auf einige Söldner und Freiwilligenbataillone zu. Nach dem russischen Sieg im Winter begannen Ende Mai 1915 die ­Deportationen der Armenier im großen Stil.  

4. Wer profitierte vom Völkermord?

Das Deportationsgesetz vom 27. Mai 1915 wurde vom Militär, von Gendarmerie-Einheiten und kurdischen Hilfstruppen auf Regierungsgeheiß brutal durchgesetzt. Der Staat zog das Eigentum der Vertriebenen ein, uniformierte Einheiten und türkische Bevölkerung plünderten Häuser und Geschäfte, raubten Möbel und Wertsachen. Der deutsche Kanzler Bethmann Hollweg, deutsche Diplomaten am Bosporus und die zahlreichen deutschen Militärs in der osmanischen Armee deckten mit wenigen Ausnahmen den Völkermord, denn die Osmanen waren Kriegsverbündete der Deutschen. 

Nirgendwo wurde die Ansiedlung der Armenier ernsthaft vorbereitet. Die wenigsten Vertriebenen aus Nord- und Ost­anatolien überlebten die Märsche nach Aleppo und weiter nach Südosten. Sie gerieten in Hinterhalte, wurden gefesselt in Flüsse geworfen oder verdursteten. Die primitiven Zeltstädte in der heißen syrischen Steppe waren völlig ungeeignet.

6. Kann man von einem gezielten ­Völkermord sprechen?

Aus diplomatischen Dokumenten ergibt sich, dass die osmanische Regierung die Vernichtung des armenischen Volkes anstrebte. Das „Komitee für Einheit und Fortschritt“ war ihr Werkzeug dabei. Innenminister Talaat erklärte bereits am 29. August 1915, die Armenierfrage sei gelöst. Die Vernichtung des Volkes begrüßte er als eine politische Erleichterung.

7. Wie stellt sich die Türkei dem Thema ­Völkermord?

Seit 2005 gibt es in der türkischen Öffentlichkeit heftige Debatten über den Genozid, doch die offizielle türkische Geschichtsschreibung und die Regierung reden die Deporta­tionen als kriegsbedingte Sicherheitsmaßnahmen klein sowie die Tötungen als punktuelle Übergriffe. Recep Tayyip Erdogan verbat sich 2014 „Anfeindungen gegenüber der Türkei“.