Über vieles aus der Welt der Religion kann man sich streiten. Mit einem allgemeinen Wohlwollen aber kann man rechnen, wenn das Gespräch auf den Segen kommt. Selbst diejenigen, die ihn für wirkungslos halten, sehen nichts Schädliches in ihm. Anderen ist er das Liebste am Glauben. Es soll Menschen geben, die nur seinetwegen einen Gottesdienst besuchen. In der Tat, ein christlicher Gottesdienst ohne den Segen zum Ende ist nicht denkbar.

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Diese Worte zeigen am eindrücklichsten, was der Segen in christlichem und jüdischem Verständnis bedeutet. Sie werden in der Bibel Aaron, Moses Bruder, zugeschrieben, dürften aber uraltes Traditionsgut sein. Sie lauten: "Der HERR segne dich und behüte dich; der HERR lasse sein Angesicht leuchten über dir und sei dir gnädig; Der HERR hebe sein Angesicht über dich und gebe dir Frieden" (4. Mose 6,24–26).

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Im Segen geht es zunächst um Schutz und Bewahrung vor konkreten Unglücksfällen, dann aber in einem viel umfassenderen Sinne um ein Leben im Frieden. Solch ein geheiltes Leben ist untrennbar verbunden mit einer heilen Gottesbe­ziehung – im Erleben der Gläubigen: Gesegnet sein heißt, von Gott gesehen zu werden. Kürzer, umfassender und poetischer als mit Aarons Worten kann man es nicht sagen.

Dass in der klassischen deutschen Übersetzung vom "HERRN" die Rede ist, sollte man nicht als patriarchale Sprache abtun. Im hebräischen Ori­ginal steht der Gottesname "JHWH". Da schon im Alten Israel die Scheu groß war, diesen Gottesnamen aus­zu­sprechen, las man "Adonai" – auf Deutsch: "HERR". Dies ist ein Ausdruck der Ehrfurcht vor Gott. Heute aber verbinden nicht wenige mit diesem Wort ein einseitig männliches Gottesbild, deshalb sagen viele Pfarrerinnen und Pfarrer schlicht: "Gott segne dich . . .", was natürlich angemessen ist.

(Berlin) 11.02.16; Dr. Johann Hinrich Claussen, Portraet, Portrait; Kulturbeauftragter des Rates der EKD, Leiter des EKD-Kulturbueros, evangelischer Theologe Foto: Andreas Schoelzel/EKD-Kultur. Nutzung durch und fuer EKD honorarfreiAndreas Schoelzel

Johann Hinrich Claussen

Johann Hinrich Claussen

Die Bibel erzählt, dass Aaron ein Priester gewesen ist. In seiner Nachfolge sprechen heute in evangelischen Gottesdiensten hauptsächlich Pastorinnen und Pastoren den Segen.

Das Segnen ist aber keine heilige Handlung, die nur von sogenannten Geistlichen vollzogen werden dürfte. Es ist nach evangelischem Verständnis kein Sakrament, für das man "geweiht" sein müsste. Es ist schlicht eine besondere Form des Gebets. Deshalb ist es falsch zu sagen, eine Amtsperson würde den Segen "spenden". Vielmehr bittet sie Gott darum, dass er seinen Segen spende. Dies können im Prinzip alle tun.

So wie jeder Christenmensch selbst beten kann, kann auch jeder Christenmensch andere segnen und Gott darum bitten, dass er sie ansehe: Kinder vor dem Einschlafen, Angehörige vor einer Operation, Freunde vor einer weiten Reise, Demente zum Abschluss eines Besuchs, Verstorbene auf dem Totenbett. Mit Aarons oder ­eigenen Worten, mit gefalteten Händen oder einer Geste: zum Beispiel, indem man eine Hand auflegt oder mit dem Finger ein Kreuz auf die Stirn zeichnet.

In Deutschland ist man so etwas nicht mehr gewohnt. Deshalb muss man dazu ein bisschen Mut aufbringen und es einüben. ­Natürlich sollte es nur im Einvernehmen geschehen. Dann aber kann es sehr schön, tröstlich und ermutigend sein – für die, die gesegnet werden, und für die, die segnen. Diejenigen, die den Segen sprechen, können sich übrigens selbst in die Bitte aufnehmen und sagen: "Gott segne uns." Aber es hat eine eigene Kraft, wenn man es wirklich anderen zuspricht.

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Besonders in den ersten Kapiteln des Alten Testaments finden sich Geschichten, die ein vertieftes Verständnis des Segens eröffnen. Zum Beispiel diese über Abraham: Er war 75 Jahre alt, als plötzlich Gott zu ihm sprach. Er solle seine Heimat verlassen und fortziehen in ein Land, das er nicht kannte, das Gott aber für ihn und ­seine Nachfahren ausersehen hatte. Dabei hatten Abraham und seine Frau Sarah gar keine Kinder. Gott rief ihn auf, gegen alle Vernunft in eine offene Zukunft zu gehen – und gab ihm ­diesen ­Segen mit auf den Weg: "Ich will dich ­segnen, und du sollst ein Segen sein" (1. Mose 12,2).

Einen Segen behält man also nicht für sich, sondern gibt ihn weiter. Abraham und Sarah wurden die Stammeltern des Judentums, des Christentums und des Islams.