Kiki Smith wurde 1954 als Tochter der Opernsängerin Jane Lawrence und des Bildhauers Toni Smith in Nürnberg geboren. Wenig später zog ihre Familie nach New Jersey. Sie studierte einige Monate lang an der Hartford Art School in Connecticut, bildete sich aber hauptsächlich autodidaktisch fort. Ende der Siebziger Jahre wurde Smith Mitglied der Künstlergruppe Colab. Viele ihrer frühen Arbeiten wurden auf T-Shirts gedruckt. Damals begann ihre Beschäftigung mit dem menschlichen Körper. Sie stellte Körperflüssigkeiten aus, stellte Abdrücke von Organen her. Ein große Rolle in Smith Werk spielen weibliche Figuren aus Religion, Mythologie und Folklore. Seit Ende der 90er Jahre schlug sich ihre Beschäftigung mit der Natur in Tierdarstellungen und märchenhaften und religiösen Motiven nieder. Kiki Smith arbeitet mit unterschiedlichsten Techniken und Materialien. Sie wurde in vielen der bedeutendsten Museen der Welt ausgestellt. Zahlreiche ihrer Werke stehen im öffentlichen Raum, Kirchen und Synagogen.