Menschen, die für eine bessere Welt kämpfen, leben gefährlich. Und sie ­leben tatsächlich oft kurz. Oder sie wechseln irgendwann die Seiten und mutieren zu Diktatoren und Oligarchen. Thomas Sankara hatte dafür keine Zeit – er blieb ein Held.

Geboren wurde er 1949 in ­einer ­kleinen Stadt im Norden von ­Obervolta. So hatten die Franzosen das Land genannt, das bis 1960 ihre ­Kolonie war. Auch nach der Unabhängigkeit gab es enge Verbindungen zur französischen Regierung, große Teile der Wirtschaft waren weiter in ­französischer Hand. Sankara, Sohn eines Gendarmen, der im Zweiten Weltkrieg für Frankreich gekämpft hatte, machte als einer der wenigen im Land Abitur und ging zum Militär, wurde in Madagaskar, Marokko und Frankreich ausgebildet.

Zurück in Obervolta, stieg er schnell auf, erst zum Staatssekretär, dann zum Premierminister, als ­rechte Hand des Präsidenten Jean-Baptiste Ouédraogo. Aber Sankara hatte eine andere Vision. Er wollte sein Land unabhängig machen. Er förderte die ­lokale Industrie, baute Sozial­programme aus. Und er wollte der anhaltenden Ausbeutung von Ressourcen auf dem afrikanischen Kontinent durch ehemalige Kolonialmächte ein Ende setzen. Bei der Versammlung der Blockfreien Staaten 1983 traf er Gleichgesinnte, darunter den kubanischen Revolutionär Fidel Castro.

Das war dem französischen ­Geheimdienst nicht verborgen geblieben. Bald nach seiner Rückkehr wurde Sankara verhaftet. Menschen gingen auf die Straße, forderten seine Freilassung. Teile der Armee stellten sich hinter ihn, besetzten Regierungsgebäude in der Hauptstadt und riefen die Gründung des Nationalen Revo­lutionsrates aus, einer Militärregierung mit Sankara an der Spitze. Thomas Sankara war 33 Jahre alt, als er am 4. August 1983 die Geschicke seines Landes in die Hand nahm.