Am 26. August 1824 ließ in einem Wohnzimmer in Trier ein Pfarrer Wasser über den Kopf des kleinen Karl Marx rinnen, wodurch er vom Juden zum evangelischen Christen wurde. Die Familie wollte kein Aufheben von der Sache machen, deshalb wurde das Ritual zu Hause und nicht in einer Kirche vollzogen. Karl war damals sechs Jahre alt. Damit war eine Weiche für sein Leben gestellt: Der Junge konnte nicht mehr Rabbi von Trier werden wie sein Großvater oder sein Onkel väterlicher­seits. Und auch nicht ­Rabbi von ­Nijmegen in Holland wie sein Großvater mütterlicherseits.

58 Jahre später, am 17. März 1883, wurde in London jener Mann zu Grabe getragen, der der Welt eine der wirkmächtigsten Schriften aller Zeiten hinter­ließ. Darin hat er seinen ureigenen Weg gefunden, den Menschen doch noch das Heil zu ver­künden. Marx verspricht das Paradies auf Erden: die kommunistische Gesellschaft, in der es kein Privateigentum gibt, die Produktions­mittel allen gehören. Marx schreibt, es sei möglich, "heute dies, morgen jenes zu tun, morgens zu jagen, nachmittags zu fischen, abends Viehzucht zu treiben, nach dem Essen zu kritisieren, wie ich gerade Lust habe". In dieser Gemeinschaft werde keiner mehr ausgebeutet. Alle seien frei, alle gleich, und alle hätten genug zu essen.

Ein biblisches Motiv: die Befreiung von der Fronarbeit

Der Spross einer jahrhundertealten Rabbinerfamilie verkündet das Paradies: Ein Zufall scheint das nicht zu sein. Sogar sein auserwähltes Volk hat er gefunden: das Proletariat, das den historischen Auftrag hat, die Menschheit für immer von der Fron zu befreien. Während Moses sein Volk aus der Knechtschaft der Ägypter führte, führt Marx die Menschheit aus der Knechtschaft der Bourgeoisie.

Es ist, als transponiere Marx Textstellen der Heiligen Schrift. Etwa diese als Beschreibung des ungezügelten Manchester-Kapitalismus seiner Zeit: "Und sie hielten die Kinder Israel wie einen Gräuel. Und die Ägypter zwangen die Kinder Israel zum Dienst mit Unbarmherzigkeit und machten ihnen ihr Leben sauer mit schwerer Arbeit in Ton und Ziegeln und mit aller­lei Frönen auf dem Felde und mit allerlei Arbeit, die sie ihnen auflegten mit Unbarmherzigkeit." Oder diese als Beschreibung der sozialistischen Zukunft: "Und der Herr sprach: Ich habe gesehen das Elend meines Volkes in Ägypten und habe ihr Geschrei gehört über die, so sie drängen; ich habe ihr Leid erkannt und bin herniedergefahren, dass ich sie errette von der Ägypter Hand und sie ausführe aus diesem Lande in ein gutes und weites Land, in ein Land, darin Milch und Honig fließt."

Nicht nur, dass Marx derlei Inhalte in die moderne Sprache übersetzt, er schlägt auch immer wieder mit bild­gewaltigen Sätzen einen biblischen Ton an und zitiert Begriffe und Szenen aus der Bibel. Diese Anklänge finden sich nicht nur in Briefen und Artikeln oder im "Kommunistischen Manifest" von 1848, sondern auch im "Kapital" (der erste Band erschien im Jahr 1867).

Die Geburt der Industrie - ein Kinderraub wie bei Herodes

Da spricht er vom "ununterbrochenen Opferfest der Arbeiterklasse" oder, wenn er die Akkumulation des Kapitals geißelt, von Adams Biss in den Apfel und der Erbsünde. Da ist die Rede von einer "Martyrologie der Produzenten" und oft von Propheten. Es gibt Abschnitte mit Titeln wie "Genesis der kapitalistischen Pächter" (Genesis wie das erste Buch des ­Alten Testaments), oder er spricht vom "großen herodischen Kinderraub", als es um die Geburt der Industrie geht. Er bezieht sich damit auf eine bib­lische Legende: Nach der Weihnachts­geschichte des Matthäusevangeliums ließ König Herodes alle neugeborenen Jungen in Betlehem rauben und töten, um Jesus von Nazareth zu beseitigen.

Marcus Gruber

Ilona Jerger

Ilona Jerger ist am Bodensee aufgewachsen und studierte Politologie und Germanistik in Freiburg. Sie war von 2001 bis 2011 Chefredakteurin der Zeitschrift "natur" in München. Seither arbeitet sie als freie Journalistin und Autorin. 2017 erschien ihr erster Roman: "Und Marx stand still in Darwins Garten" (Ullstein)

Marx, der wirtschaftliche Prozesse analysiert, wird oft regelrecht hinweggetragen von religiösen Symbolen. Dass der Wissenschaftler, der mit kühlem Kopf nach den "ökonomischen Bewegungsgesetzen der Gesellschaft" suchen, Herkunft und Psyche ein Schnippchen schlagen will, könnte man als seine persönliche Dialektik verstehen. Sogar als er den Begriff der Arbeit fassen wollte, griff er auf eine biblische Erzählung zurück, die vom Sündenfall, und schrieb: "Du sollst arbeiten im Schweiße deines Angesichts! war Jehovas Fluch, den er Adam mitgab."

Selbst wer die vielen Anspielungen auf Religiöses als Persiflage versteht, kommt nicht umhin, darin eben doch die tiefe Verbundenheit von Karl Marx mit seiner Herkunft zu erkennen. Er tat es den Gelehrten von Talmudschulen, die unermüdlich alte Schriften studierten, auch insofern nach, dass er jahraus, jahrein im Lese­saal des British Museum in London saß und las. Nie interessierte ihn ein Brotberuf, mit dem er seine Familie hätte ernähren können. Nie setzte der promovierte Philosoph auch nur einen Schritt in eine Fabrik. Feldstudien waren ihm fremd, er führte das Leben eines Schriftgelehrten. Tausende Bücher und Zeitschriften exzerpierte er aufs Gründlichste und hinterließ riesige geschnürte Ballen mit schier unleserlichen Notizen.

Die Mutter von Karl Marx blieb ein Leben lang die fromme Rabbinertochter

Die äußere Abkehr Karls vom Juden­tum war bereits durch die Taufe des Vaters vorbereitet worden. 1819, im Jahr nach Karls Geburt, hatte sich die antisemitische Stimmung im Deutschen Bund immer weiter aufgeschaukelt und war mit den "Hep-Hep-­Krawallen" so laut geworden, dass man sie nicht mehr überhören ­konnte. In vielen Städten war es zu gewalt­tätigen Ausschreitungen gegen Juden gekommen unter den Rufen von "Hep! Hep! Jude verreck’!". Da Karls Vater als Jude keine Anwaltskanzlei hätte führen dürfen, konvertierte Heschel und wurde zu Heinrich. Karls Mutter Henriette konnte sich erst später zur Taufe durchringen, blieb jedoch ihr Leben lang die fromme Rabbinertochter, die sie immer gewesen war. Nichts hätte sie lieber gesehen, als dass auch ihr Sohn Rabbi geworden wäre.

Da mag man kaum an Zufall glauben, dass einer von Karl Marx’ zentralen Begriffen "Entfremdung" ist, zusätzlich genährt von der Erfahrung, den größten Teil seines Lebens als staatenloser Exilant verbracht zu haben. Marx hat damit eine zentrale Erfahrung vieler Menschen getroffen, und ein Großteil seiner Strahlkraft rührt bis heute daher, dass Menschen hoffen, diese Entfremdung über­winden zu können – zum Beispiel dadurch, dass sie andere Werte und Tätigkeiten ins Zentrum ihres Daseins stellen möchten als Geld, Lohnarbeit und Kommerz.

Marx weigert sich beharrlich, dieses nicht-entfremdete Leben, das seine Theorie verspricht, auch nur zu skizzieren, sieht man von der einzigen, ­vagen Stelle ab ("morgens jagen, ­mittags fischen, abends Viehzucht treiben"), die oben zitiert ist. Weder lässt er sich dazu hinreißen zu beschreiben, wie eine kommunistische Gesellschaft funktioniert, noch eine kommunis­tische Wirtschaftsweise. Für den Materialisten Marx sind diese Leer­stellen konsequent. Man kann, so seine ­Überzeugung, das gute Leben nicht im Vorhinein konzipieren. Zunächst müssen sich die Verhältnisse ändern.

Hier liegen die Unterschiede zu Christen, Utopisten, gläubigen Juden oder Muslimen: Sie alle formulieren ihre Ideen, ihre Ziele, wie ein faires, ein gerechtes Leben aussehen sollte. Marx hingegen überschüttete jeden Genossen mit Hohn und Spott, der idealistisch an die Weltveränderung heranging. Für ihn war das Gefühlsduselei.

Klassenkämpfe waren nicht die einzigen Lokomotiven der Geschichte

Dass die Menschen nach kommunistischen Revolutionen regelmäßig in der Hölle landeten, sollte niemanden davon abhalten, sich mit Marx’ Analysen zu befassen. Dass er den Kapitalismus systemisch betrachtete, ist seine historische Leistung. Auch hat er Entwicklungen wie Globalisierung, Finanzkrise oder die totale Kommerzialisierung vorhergesagt. Unzutreffend hingegen ist sein Bild des Menschen. Wenn Religion und Ethik, aber auch Kunst und Rechtsprechung mehr oder weniger zum Spiegel der ökonomischen Verhältnisse degradiert sind, wird man den vielfältigen Talenten, unserer Psyche und Kreativität nicht gerecht. Denn eines ist sicher: Nicht nur Klassenkämpfe und Revolutionen waren die Lokomotiven unserer Geschichte, sondern auch Ideen und einzelne Menschen. Er selbst ist das beste Beispiel.

So betrachtet war seine Taufe nicht nur eine Entfremdung, sondern eine Befreiung: Der hochbegabte Denker konnte, statt Rabbi von Trier, Rabbi für die Welt werden.